Det svenska biståndet till Laos inleddes 1974. Sverige var ett av de första länderna som gav stöd till Laos. Målen för det svenska utvecklingssamarbetet med Laos är framför allt att främja en uthållig ekonomisk tillväxt som kan minska fattigdomen och motverka de ökande klyftorna i samhället. Samarbetet ska också utveckla och förstärka förutsättningarna för en demokratisk utveckling och ökad respekt för de mänskliga rättigheterna. Laos tillhör de minst utvecklade länderna i världen. Av 177 länder totalt hamnar Laos på 135:e plats i Human Development Reports lista över utvecklingsnivån i olika länder 2004. I mitten av 1980-talet påbörjades en övergång till marknadsekonomi. Sedan dess har Laos haft en god ekonomisk tillväxt. Men de ekonomiska reformerna har inte följts av någon motsvarande politisk öppning, enpartisystemet kvarstår.
Ekonomiskt har Laos gjort vissa framsteg men politiskt har det inte blivit någon motsvarande förändring vilket betyder att enpartisystemet lever kvar. Det finns dock tendenser till en ökad öppenhet.