INNEHÅLLSFÖRTECKNING: - Obama-administrationen avvaktar med handelspolitiska utspel- Ökat fokus på nödvändigheten i en amerikansk energiomställning- Det sista EU-handelsmötet i Washington DC under det tjeckiska ordförandeskapet- Fortsatt starka reaktioner på ”Buy American” från kanadensiskt håll- Den nya administrationens större inriktning på handelspolitiskt samarbete över gränserna- Det amerikanska handelsunderskottet vidgades under April månad - Chalmersseminarium i House of Sweden
Obama-administrationen avvaktar med handelspolitiska utspel
Efter mycket spekulationer och förhoppningar om snabbt agerande från administrationens sida att skicka det färdigförhandlade frihandelsavtalet med Panama till kongressen för godkännande har det nu meddelats från Vita husets sida att man vill avvakta med detta, främst för att istället fokusera på att få igenom reformer av hälsovårdssystemet. Bedömningen har tydligen varit att man inte vill slösa välbehövligt politiskt kapital på att få igenom ett mer marginellt handelsavtal. Detta torde också innebära att det inte finns några utsikter i närtid att få godkännande för de två andra utestående frihandelsavtalen med Colombia och Korea.
Effekterna på de pågående ansträngningarna att återigen få igång och förhoppningsvis även avsluta förhandlingarna i Doharundan behöver kanske inte bli lika drastiska även om förmodligen inte heller dessa kommer att ges en mer framträdande prioritering. Det kan noteras att USA helt nyligen har förklarat att man inte vill delta i ett Doha-seminarium i samband med G8-mötet i Italien. USTR Kirk har visserligen sagt vid mötet med handelsministrar från den s k Cairns-gruppen (framträdande jordbruksexportörer) att USA är berett att åter engagera sig i Dohaförhandlingarna och vill avsluta dem till slutet av nästa år, men det är också bekant att USA vill ha mer åtaganden om marknadsöppnande åtgärder från de mer utvecklade u-länderna (Kina, Indien, Brasilien etc. ). Den översyn man gjort inom USTR och administrationen av läget i Doha-rundan sägs vara avklarad, men det har inte framkommit särskilt mycket om resultaten av denna annat än att det meddelats att president Obama inom kort skall hålla ett mer omfattande linjetal om handelspolitiken. (claes.hammar@foreign.ministry.se)
Ökat fokus på nödvändigheten i en amerikansk energiomställning och svårigheterna under övergångsperioden detta ger upphov till
Den amerikanska modellen för landets energiförsörjning ter sig alltmer ohållbar mot bakgrund av det osäkra geopolitiska läget i många av världens oljerika nationer och hotet från klimatförändringarna. Som en följd av detta har energifrågor stadigt marscherat upp på dagordningen för diskussioner inom såväl Obamaadministrationen som kongressen. Två återkommande koncept är energisäkerhet och energipålitlighet, vilket man i dagsläget inte anser sig ha, bland annat till följd av USA:s stora beroende av importerad olja. Fossila bränslen är idag livsnerven i den amerikanska energiförsörjningen och kommer att fortsätta spela en viktig roll under lång tid framöver. Det finns dock ett behov av att diversifiera denna energiförsörjning något genom att investera i bland annat renandet av traditionella energiformer samt utvecklandet av nya förnybara alternativ. CSIS, en tankesmedja, har fokuserat mycket på detta område under senare tid. Två av energiexperterna på CSIS, David L. Pumphrey och Sarah Ladislaw intervjuades nyligen om den troliga vägen framåt för amerikansk energipolitik. Av störst intresse just nu, menade de, var att utarbeta en hållbar och långsiktig vision för hur man på bästa sätt skall hantera energiomställningen och den prekära övergångsperioden. Stora infrastrukturella investeringar kommer att bli nödvändiga för att man i framtiden skall få en meningsfull försörjning från förnybara källor och visst tvivel finns huruvida politiskt stöd för detta existerar i dagens bistra ekonomiska klimat. Obamaadministration har hittills gjort vissa trevande försök över partigränserna för att ena opinionen om behovet av att förnya energimodellen men den republikanska reaktionen har varit starkt skeptisk. Man är framförallt orolig för de stora kostnaderna som en omställning i den nationella energiförsörjningen skulle innebära samt hur amerikansk konkurrenskraft kommer påverkas av ökade energipriser i takt med att billiga fossila alternativ som kol får ge vika för dyrare förnybar energi. Även om den kostnadsreducerande teknologin inom alternativa energikällor går mycket snabbt fram så är dessa högst reella orosmoment och en väl utarbetad nationell energipolitik måste finna realistiska lösningar på dessa problem för den politiska trovärdigheten menar flertalet experter på energiområdet. (johan.westberg@foreign.ministry.se)
Det sista EU-handelsmötet i Washington DC under det tjeckiska ordförandeskapet
Det sista EU-handelsrådsmötet under det tjeckiska ordförandeskapet anordnades den 4:e juni där Thea Lee, huvudansvarig för politiska frågor och inriktning vid fackföreningen AFL-CIO, var inbjuden att tala.
Lees presentation argumenterade för att den fundamentala obalans som existerar gällande den finansiella sektorns andel av BNP måste lösas då USA till syvende och sist måste producera de varor som folk inom och utom landet faktiskt köper. Arbetsgivarna har också varit alltför framgångsrika i sitt arbete att upplösa fackföreningar, menade Lee.
Lee var vänligt sinnad till den nya administrationen och menar att det finns goda tecken på att Obama har det mod som krävs för att angripa svåra arbetsmarknadsfrågor. Hon uttyckte dock oro för att många av Obamas högsta handelsrådgivare också är frihandelsvänliga. Lee underströk att hon inte är emot frihandel men menade att den måste förändras starkt för att undvika en snedvridning av vinstfördelningen till multinationella företag. Lee uttryckte mycket starkt stöd för ”Buy American” och liknande åtgärder. Hon menade att protektionism fått en olyckligt negativ klang när det egentligen är av godo för den amerikanska marknaden. Frågor ställdes gällande problematiken i andan hos ”Buy American” som ofta bidrar till en värre situation på implementeringsnivå än vad lagstiftaren kanske tänkt. Denna problematik bekymrade inte Lee särskilt mycket som menade att det överlag var av godo med åtgärder av denna typen trots att enstaka problem kan uppstå på mikronivå.(johan.westberg@foreign.ministry.se)
Fortsatt starka reaktioner på ”Buy American” från kanadensiskt håll
I förra upplagan av handelsnytt rapporterades om de kanadensiska svårigheterna att godta implementerandet av de så kallade ”Buy American” klausulerna i stimulanspaketet på mikronivå. Den problematiska situationen kvarstår alltjämt och 13 kanadensiska generalkonsuler genomförde den 9 juni en samordnad aktion i kongressen för att tala med ett stort antal politiker i syfte att stävja vidare bilaterala svårigheter i sin linda. Den kanadensiska rollen som amerikansk handelspartner bör inte tas för givet, menade man, och 7 miljoner jobb i USA är beroende av handeln med landet. Resultatet från aktionen rapporterades som god och Ottawa förhandlar i dagsläget om att helt exkludera Kanadas påverkan av ”Buy American”. (johan.westberg@foreign.ministry.se)
Den nya administrationens större inriktning på handelspolitiskt samarbete över gränserna
Torsdagen den 21:a maj, samma dag som en utfrågning anordnades i senatens finanskommitté om frihandelsavtalet med Panama, hade Inter-American Dialogue ett möte för inbjudna i sin Trade Policy Group för att diskutera utvecklingen av de nu utestående frihandelsavtalen med ett antal inflytelserika intressenter. Hearingen i finanskommittén samt en nyligen skriven essä av Jon Huenemann, f.d. Ass. USTR, utgjorde utgångspunkt för diskussionerna i gruppen där bl.a. Huenemann deltog personligen.
Darci Vetter, expertråd för arbetsmarknads och arbetskraftsfrågor i senatens finanskommitté påpekade att handelspolitik ofta är ett mycket svårt ämne att diskutera isolerat utan att konversationen eskalerar till större frågor som försvårar samarbete, något som upprepade gånger förhindrar det gränsöverskridande förhållningssätt som ofta efterfrågas.
Angela Ellard, republikanskt chefsråd i handelsfrågor för representanthusets Ways & Means Committee, var försiktigt optimistisk om förmågan till gränsöverskridande samarbete i handelsfrågor. Nyligen släppt statistik har visat att den allmänna opinionen om utrikeshandeln har förbättrats i USA och både Obama och USTR Kirk har de senaste veckorna uttalat sig mer frihandelsvänligt än vad man ibland kunde höra under presidentvalskampanjen. Ett ökat fokus i administrationen på motparters efterlevnad av handelsavtalen har även det gett effekt, menade Ellard samtidigt som hon underströk vikten av att endast ta åtgärder mot verkliga handelspolitiska orättvisor och inte spela politiska spel med småfrågor. (johan.westberg@foreign.ministry.se)
Det amerikanska handelsunderskottet vidgades under April månad
Siffrorna för den amerikanska handelsbalansen i April offentliggjordes nyligen av Department of Commerce (DOC). Det amerikanska handelsunderskottet var 29,2 miljarder USD under April månad vilket är en ökning jämfört med de 28,5 miljarder som rapporterades för Mars månad. Både siffrorna för import och export fortsatte att falla i April med sänkningar om 2,2 respektive 2,8 miljarder USD jämfört med föregående månad. (johan.westberg@foreign.ministry.se)
Chalmersseminarium i House of Sweden
Tillväxtanalys organiserade för ambassaden torsdagen den 21/5 ett seminarium med Chalmers i House of Sweden för att tala om framtida och alternativa bränslen under ett lunchseminarium, med underrubriken 'For a Sustainable Future'. Talare var Karin Markides, rektor på Chalmers och Art J. Ragauskas, professor på Georgia Institute of Technology och tillika Fulbright-stipendiat med ett års forskning och undervisning vid Chalmers. Efter det att ambassadens vetenskapsråd och Tillväxtanalys chef Magnus Härviden hållit ett kort välkomsttal och anförande om Tillväxtanalys arbete på ambassaden så inledde Karin med att tala om ”Energy for Mobility” och samarbetet med Georgia Tech, vilket följdes av ”Securing Biofuels and Bioenergy from the next Generation of Forest”.De båda talarna uttryckte optimism i utvecklingen av effektivare motorer och minskad bränsleförbrukning. En mycket viktig del i detta har studenterna med sina nytänkande och nyskapande idéer. Här betonades också vikten av det transatlantiska samarbetet mellan universitet, och hur detta måste fortsätta utvecklas. Eventet var en del i ambassadens Living Green-tema som pågått i House of Sweden under våren. (johan.ellborg@growthanalysis.se)