El Parlamento Europeo
El Parlamento Europeo es la única de las instituciones de la UE que se elige directamente. Los miembros del Parlamento Europeo representan a sus electores en función de su propio punto de vista político.
El Parlamento Europeo adopta nuevas leyes juntamente con el Consejo partiendo de las propuestas presentadas por la Comisión, aprueba el presupuesto de la UE y garantiza que la Comisión y el Consejo cumplan con las obligaciones que emanan de los Tratados de la UE.
El Parlamento Europeo se reúne en Estrasburgo y en Bruselas. El Parlamento se reúne en pleno en Estrasburgo aproximadamente una vez al mes. Las reuniones extraordinarias y las reuniones de los Comités Parlamentarios tienen lugar en Bruselas. El departamento administrativo tiene su sede en Luxemburgo.
El Parlamento Europeo contará con 736 miembros durante el período electoral 2009-2014. Si el Tratado de Lisboa entra en vigor el Parlamento Europeo tendrá 751 miembros.
El Consejo de la Unión Europea
El Consejo de la Unión Europea representa los intereses de los Estados miembros en la cooperación de la UE. Aprueba las nuevas leyes de la UE y firma acuerdos internacionales en nombre de la UE. Es frecuente que el Consejo de Europa comparta el poder de decisión con el Parlamento Europeo.
La presidencia del Consejo rota entre los Estados miembros por períodos de seis meses. El país que ejerce la presidencia preside asimismo el Consejo Europeo y los grupos de trabajo que dependen del Consejo de la UE. El trabajo de la presidencia consiste en dirigir la labor del Consejo. representar al Consejo ante otras instituciones de la UE y representar a la UE en el resto del mundo.
El Consejo está compuesto por un ministro de cada Estado miembro. Cuál de los ministros asiste a la reunión depende del tema que se va a debatir. Los ministros de Hacienda discuten sobre la política económica de la UE mientras que los ministros de Justicia debaten sobre la cooperación policial. El Consejo se suele reunir en Bruselas. Durante los meses de Abril, Junio y Octubre las reuniones se llevan en Luxemburgo.
La Comisión Europea
La Comisión Europea representa al total de la Unión Europea. Su misión es proponer nuevas leyes, imponer las decisiones de la UE y asegurar que los Estados miembros observen las leyes y reglamentos de la UE. Además de esto la Comisión es responsable por el presupuesto de la UE.
La Comisión está integrada por un comisario de cada Estado miembro. Los Comisarios no deben actuar en base a instrucciones recibidas ni de su propio país ni de otras instituciones de la UE.
Los Comisarios son nombrados por los jefes de Estado y de Gobierno de los Estados miembros y deben haber sido acreditados por el Parlamento Europeo antes de asumir sus funciones.
El Consejo Europeo
En el Consejo Europeo está compuesto por los jefes de Estado o de Gobierno de los Estados miembros y el Presidente de la Comisión. Allí se fijan las directivas para la labor de la UE pero el Consejo no es formalmente una institución de la UE. El Consejo Europeo se reúne en citas cumbre en Bruselas por lo menos dos veces al año.
El Tribunal de Justicia
El Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas resuelve controversias que involucran al Derecho Comunitario. Estas controversias pueden ser entre los países de la UE y las instituciones de la UE, entre diferentes instituciones de la UE o, con menor frecuencia, entre países miembros de la UE.
Al emitir las ’resoluciones preliminares’ el Tribunal les da a los tribunales nacionales orientación sobre la forma cómo se deben interpretar las leyes comunitarias. Las personas individuales no pueden apelar contra sentencias de los tribunales nacionales ante el Tribunal de Justicia.
El Tribunal de Justicia está compuesto por un juez de cada Estado miembro.
El Tribunal de Cuentas Europeo
El Tribunal de Cuentas Europea revisa las cuentas y la administración de las instituciones de la UE. El Tribunal de Cuentas Europeo cuenta con un miembro de cada uno de los Estados comunitarios.
El Comité de las Regiones y el Comité Económico y Social
El Comité de las Regiones representa a los intereses regionales y locales en la Unión Europea. El Comité asesora a las instituciones de la UE y emite opiniones en materia de cuestiones legislativas. El Comité Económico y Social Europeo (CESE) asesora a las instituciones de la UE y emite opiniones sobre asuntos legislativos relacionados a cuestiones económicas y sociales.