La plus grande partie du budget de l’Union, environ 45 pour cent, est allouée à des subventions agricoles, des mesures relatives au développement rural et à l’environnement. Les investissements pour le développement durable représentent près de 40 pour cent du budget. Cela comprend avant tout la politique régionale de l’UE, mais également les investissements dans la recherche, l’éducation et les transports.
Les mesures de politique étrangère correspondent à environ 7 pour cent des dépenses. Environ 1 pour cent du budget est alloué à la coopération policière et à la lutte contre le crime. Les frais administratifs s’élèvent à 6,6 pour cent du budget.
L’UE n’est pas habilitée à prélever des impôts, de sorte que le budget est financé par les contributions des Etats membres. Ces contributions sont composées des éléments suivants :
Le budget de l’Union est fixé par le Parlement européen et le Conseil. Le Conseil a le dernier mot concernant certains types de dépense, par exemple les subventions agricoles et les dépenses relatives aux accords avec des pays tiers, alors que la décision finale concernant les autres dépenses revient au Parlement. C’est également le Parlement qui approuve définitivement l’ensemble du budget de l’Union.
Les plafond de recettes et de dépenses de l’UE est fixé par le biais d’un budget à long terme. Le budget à long terme actuellement en vigueur est applicable pendant la période 2007 à 2013.