En fonction de la question, l’UE peut adopter une décision de plusieurs manières différentes. Dans la plupart des cas, le Conseil doit parvenir à un accord avec le Parlement européen, sur la base d’une proposition de la Commission. Cela s’applique à des questions telles que la libre circulation entre les Etats membres, l’environnement, les transports, la recherche, l’euro et la coopération douanière.
Pour faire simple, l’UE adopte en général ses décisions de la manière suivante :
1. La Commission présente une proposition.2. Le Parlement européen et le Conseil discutent de la proposition.3. Le Conseil adopte une décision, parfois avec le Parlement.
Le processus de codécision est la manière la plus répandue pour adopter ce genre de décisions. Cela signifie que le Conseil et le Parlement peuvent amender la proposition de la Commission, et que les deux institutions doivent donner leur accord pour que la proposition soit adoptée. C’est le processus dans lequel le Parlement européen a la plus grande influence sur le contenu d’une décision. Dans d’autres cas, le Parlement européen a seulement la possibilité d’émettre un avis sur la proposition de la Commission, sans que le Conseil ne soit tenu de le suivre.
En matière de coopération relative à la politique étrangère et de sécurité commune, au maintien de l’ordre et au droit pénal, les Etats membres n’ont pas transféré le pouvoir de décision à l’UE. Les décisions sont en général prises à travers un processus de négociation au sein du Conseil et sont semblables à des accords internationaux. Le Parlement européen n’a que peu ou pas d’influence.