Politisk översikt Uppdaterad senast 2011-04-30
Kuwait är en konstitutionell monarki med ett i fria val utsett parlament. År 2005 infördes kvinnlig rösträtt och individuella friheter som yttrandefrihet och religionsfrihet är omfattande. Landets senaste parlamentsval hölls den 16 maj 2009 och blev historiskt då kvinnor för första gången valdes in i parlamentet.
Första gången namnet Kuwait finns dokumenterat är i slutet av 1600-talet när shejk Barrak Khaled byggde ett fort vid en plats som dittills kallats al-Qurain vid Persiska vikens nordvästra strand. Huset Khaleds makt var dock på nedåtgående och inifrån den arabiska halvön migrerade nybyggare till platsen. Nykomlingarna utvecklade Kuwait till en handelsknutpunkt och år 1756 valde de en ledare från den idag alltjämt styrande släkten al-Sabah. Genom att visa prov på taktisk förmåga lyckades de nya makthavarna bevara Kuwaits oberoende från de mäktiga ottomanska, saudiska och rashidiska grannarna. För att undvika direkt ottomanskt styre ingick shejk Mubarak al-Sabah år 1899 ett avtal med Storbritannien som innebar att britterna garanterade Kuwaits säkerhet och oberoende i interna frågor. I gengäld skulle alla Kuwaits utrikesförbindelser skötas från London. Upptäckten av olja i Kuwait på 1930-talet bidrog till stark ekonomisk utveckling. 1961 upphörde avtalet med Storbritannien och Kuwait utropades som självständig stat. Irak motsatte sig självständigheten och krävde att Kuwait borde bli en del av Irak, men tvingades backa efter att Storbritannien och sedermera Arabförbundet skickat trupp till området. Kuwait antog en konstitution som innebar maktdelning mellan statschefen, som bär hederstiteln ’emir’, och parlamentet.
I augusti 1990 invaderades Kuwait av Saddam Husseins irakiska armé. Emiren och dennes regering flydde till Saudiarabien. I januari 1991 gav FN mandat åt en USA-ledd koalition att driva ut de irakiska trupperna ur Kuwait och i mars samma år kunde emiren återvända. I samband med invasionen, ockupationen och reträtten gjorde sig de irakiska trupperna skyldiga till omfattande övergrepp, skadegörelse och plundring. Många kuwaitier är fortsatt försvunna sedan ockupationen.Sedan den USA-ledda koalitionen 1991 befriade Kuwait från den irakiska invasionen, har USA haft en permanent militär närvaro i landet. Kuwait har spelat en viktig roll i den USA ledda invasion av Irak 2003 och den följande närvaron av utländska trupper i Irak. Kuwait har återupptagit de diplomatiska förbindelser med Irak 2008. Återuppbyggnaden av Kuwait har gått snabbt och få fysiska spår finns idag kvar av det irakiska angreppet.
Dagens Kuwait är en konstitutionell monarki. 1962 års konstitution föreskriver medborgares rättigheter och allas likhet inför lagen. Civil- och familjerätt sköts av speciella religiösa domstolar, vilket innebär att sunni, shia, kristna med flera har sina egna religionsspecifika lagar.
Parlamentet har en kammare med 65 platser, varav 50 utses i demokratiska val. Sammansättningen avgörs vid nationella val vart fjärde år. År 2005 gavs kvinnor rösträtt och omedelbart efteråt utsåg regeringschefen den första kvinnliga ministern. Politiska partier är inte tillåtna, men de olika grupperingarna i parlamentet fungerar i viss mån som sådana. Rollen som statschef (’emir’) går enligt konstitutionen i arv inom släkten al-Sabah, även om parlamentet har visst inflytande vid upphöjandet av en prins till kronprins. Emiren utser regeringschef, i regel kronprinsen. Alla parlamentariska beslut måste godkännas av emiren, som även har rätt att upplösa parlamentet.
De demonstrationer och folkliga revolter som satt sin prägel på ett antal av Mellanösterns och Nordafrikas länder under 2011 har även satt sinn prägel på Kuwait och lett till demonstrationer och sammandrabbningar. Bl a har statslösa i landet, s.k. bidouns, demonstrerat för ökade rättigheter, men även i övrigt har politiska protester - om än av relativt lugn slag - förekommit.