Tal av statsminister Fredrik Reinfeldt i Kulu, Turkiet, den 21 april 2009

Tack för möjligheten att få besöka er stad. En stad som i mycket fångar en värld där broar byggs mellan människor från olika länder och olika kulturer. I det här fallet mellan Turkiet och Sverige.

Turkiet och Sverige ligger långt ifrån varandra sett till geografin. Vi utgör två nationer i varsitt hörn av Europa enligt kartboken. Ändå har vi mycket gemensamt. Inte minst binds vi samman av starka historiska och nutida band.

Vikingar från vår del av Europa besökte er när det förra årtusendet ännu var ungt. I början av 1700-talet tillbringade Sveriges dåvarande kung Karl XII inte mindre än fem år i Turkiet. Det blev inledningen på vad som med tidens gång blivit allt fler och tätare förbindelser.

Det som började med en kopp kaffe Sveriges kung bjöds på av den dåvarande sultanen är i dag en snabbt växande handel mellan Sverige och Turkiet. Vi ser ett fruktsamt utbyte av såväl kultur som kunskap mellan våra länder. För turistande svenskar har Turkiet nu klättrat upp till en topplacering i valet av resmål.
I Sverige lever i dag också inte mindre än 100 000 människor med turkiskt ursprung. Många av dem med band just till er stad.

Jag har hört att det knappast ska finnas någon familj i Kulu som inte har släktingar eller vänner som bor eller har bott i Sverige. Totalt har nästan 30 000 Kulu-bor emigrerat till Sverige sedan mitten av 1960-talet. Med detta utgör er stad ett lysande exempel på det täta utbytet och kontakterna mellan Sverige och Turkiet.

Varje människa med rötterna Turkiet, och då inte minst i Kulu, som sökt sig till Sverige är en mänsklig bro mellan våra länder. De är också människor som har hjälp till att bygga det moderna svenska samhället, vår välfärd och kultur. De är människor som är och förblir en viktig del av Sverige och dess utveckling.

För allt detta vill Sverige rikta ett varmt tack till Kulu.
Samtidigt har detta utbyte inte bara varit bra för Sverige. Det har också berikat, utvecklat och förändrat Kulu. Gjort er stad rikare både ekonomiskt och kulturellt. Så fungerar ett mänskligt utbyte.

På samma sätt som det mänskliga utbytet mellan Kulu och Stockholm - Göteborg eller någon annan svensk stad - visar hur vi hör samman, visar det på hur viktigt det är att vi breddar och utvecklar våra relationer också i det stora.

Det gäller för Sverige och Turkiet, men också för det Europa våra bägge länder tillhör. Inte minst gäller det för EU och Turkiet i stort. Låt mig därför slå fast att det är min övertygelse att EU behöver Turkiet. Och att Turkiet behöver EU.

Därför stödjer också Sverige ett turkiskt medlemskap i EU. Turkiet är en sekulär demokrati som hör hemma i Europa. Turkiet för samman Öst och Väst och har unika förutsättningar att förena olika kulturer med varandra. Det har EU inte råd att förbise.

Vad Kulu betytt för Sverige utgör ett viktigt och levande exempel på vad Turkiet har att erbjuda vår europeiska gemenskap. I att bidra till stabilitet och välfärd, berika våra kulturer och dess mångfald. I att skapa förutsättningar för ömsesidig respekt och förståelse.
Vår gemensamma historia är vår framtid. De broar som byggts mellan Sverige och Turkiet utgör en grund från vilken vi nu ska blicka framåt.

Vi har en stolt och lång historia av goda relationer mellan Sverige och Turkiet. De ser jag gärna att vi fortsätter att utveckla inom ramen för den europeiska gemenskap vi delar.

Tack!