Mer än en femtedel av befolkningen lever i absolut fattigdom och transitionen av den makedonska ekonomin från planekonomi till marknadsekonomi har medfört hög arbetslöshet (33,5 procent). Förändringsbehovet är stort. Medellivslängden är 73,8 år och BNP per capita 9 194 USD. Underskottet i handelsbalansen beräknades år 2008 uppgå till 2 587 MUSD (32 procent av BNP) utlandsskulden uppgår till 4 370 MUSD (53 procent av BNP).
Tillväxten under 2000-talet har dock varit relativt god (4-5 procent), men beräknas år 2009 minska till 1 procent. Låneräntorna är höga (10 procent) och den genomsnittliga inflationen under år 2008 var 8,3 procent (4,1 procent jämfört med december 2007).
Ekonomin är tjänstebaserad, även om jord- och skogsbruk samt övrig industri står för cirka 20 procent av BNP. Naturtillgångarna utgörs främst av mineraler (krom, mangan, zink och bly samt icke obetydliga förekomster av brunkol) och viktiga exportvaror är järn och stål, textil, tobak samt livsmedel. Av exporten går 50 procent till EU-25 och 38 procent till grannländerna (23 procent till Serbien, varav den största delen till Kosovo, samt 15 procent till Grekland).
Importen kommer huvudsakligen från EU-5 (45 procent). Energiimporten ökar (främst olja från Grekland), liksom importen av konsumtions- och investeringsvaror.
De utländska direktinvesteringarna i Makedonien är små, inte minst i jämförelse med andra länder på Balkan.