Den nationella sammanhållningen, med andra ord provinsen Quebecs ställning i federationen och den strävan efter självständighet som stöds av uppemot 50 procent av provinsens befolkning, har utan tvekan varit den mest ödesmättade politiska frågan i Kanada under de senaste årtiondena. Två gånger, 1980 och 1995, har provinsens väljare gått till folkomröstning; båda gångerna har resultatet blivit ett nej – om än knappt – till självständighet.
Det är inte aktuellt med någon ny folkomröstning om självständighet för Quebec inom överskådlig tid. Det betyder dock inte att frågan om självständighet är avförd från dagordningen. Tvärtom är Quebecfrågan närvarande i snart sagt varje sammanhang i kanadensisk politik, och är ofta avgörande för såväl politiska ställningstaganden som valresultat.
Premiärminister Harper satte frågan om provinsens ställning i federationen i fokus i slutet av 2006, då han i ett drag som beskrivs som historiskt lade fram ett resolutionsutkast i underhuset som erkänner quebecborna som en nation – med det viktiga tillägget att det är inom ett förenat Kanada. Förslaget kom överraskande men fick stöd av en stor majoritet och samtliga partier i underhuset. Den vedertagna bedömningen är att resolutionen, om än symboliskt viktig, inte har någon rättslig betydelse, och inte i sak förändrar Quebecs ställning inom federationen.
I de båda parlamentsvalen 2006 och 2008 har partiernas resultat i Quebec varit betydelsefulla för de slutliga valresultaten. Om de konservativa i 2006 års val lyckades etablera sig som ett trovärdigt federalt alternativ för besvikna liberaler och gå från noll till tio mandat i provinsen, var det just misslyckandet att fullfölja denna inbrytning som förhindrade en konservativ majoritet 2008.
Under senhöstens politiska kris i Ottawa gjorde premiärminister Harper klart att han bestämt motsatte sig att ett ”separatistparti” genom stödet till den föreslagna koalitionen skulle få ett starkt politiskt inflytande över Kanadas regering, och ifrågasatte om Bloc Quebecois kunde anses ha Kanadas bästa för ögonen. Harpers kommentarer upprörde många quebecbor, vilket har fått många att tvivla på att det konservativa partiet under Harper någonsin kommer att lyckas göra den ordentliga inbrytning i provinsen som synes vara en förutsättning för att vinna en majoritet i parlamentet.