Kanada är, efter Ryssland, världens näst största land med en yta ca 22 gånger större än Sveriges. Avståndet mellan den nordligaste punkten i Norra Ishavet och gränsen till USA i söder är 4 000 kilometer, och mellan öst- och västkusten 5 400 kilometer. Tidsskillnaden mellan Newfoundland i öster och British Columbia i väster är fyra och en halv timme. Från Halifax vid Atlantkusten är det närmare till London än till Vancouver. Klimatet varierar starkt från milt klimat i södra British Columbia till rent arktiskt klimat i de norra delarna av landet. I bilaga 1 finns en karta över Kanada.
Landet har knappt 34 miljoner invånare, varav ca 80 procent är bosatta i en smal remsa längs gränsen mot USA. Resten av landet är mycket glest befolkat och i de tre norra territorierna, med en yta lika stor som hela Västeuropa, finns bara ca 100 000 invånare.
Kanadas ursprungsbefolkning kan arkeologiskt spåras ca 12 000 år tillbaka i tiden. Totalt räknas ca en miljon människor till denna befolkningsgrupp, som består av indianer (First Nations), inuiter (eskimåer) och metiser, vilka är personer med blandad europeisk och indiansk härkomst. Ursprungsbefolkningen är överrepresenterad i statistiken över arbetslöshet, alkoholism, kriminalitet och självmord. En förbättring av ursprungsbefolkningens situation ses av många kanadensare som en av dagens mest angelägna politiska frågor. I en uppmärksammad gest 2008 bad premiärminister Stephen Harper ursprungsbefolkningen om ursäkt för den statliga assimilationspolitik som drevs fram till 1970-talet och som tog sig uttryck i splittrandet av ursprungsfolkens familjer och tvångsintagning av deras barn på internatskolor.
Kanada har alltid varit ett utpräglat invandringsland. Ungefär en femtedel av landets invånare är födda utomlands, och i Toronto, ett storstadsområde med drygt fem miljoner invånare, är varannan person född utanför landets gränser. Landet tar idag emot drygt 250 000 invandrare per år, av vilka den största delen är arbetskraftsinvandrare. Under senare år har invandrarna från Asien, särskilt Kina, Indien och Filippinerna, dominerat. Invandringen är viktig för landets befolkningstillväxt och välstånd och ses allmänt som ett resurstillskott för Kanada. Kanadas politik går också ut på att locka till sig personer med kunskaper och färdigheter som samhället ser behov av, vilket har bidragit till en generellt positiv attityd till invandring.
Av Kanadas befolkning är knappt 60 procent engelsktalande, 20 procent fransktalande och återstoden s k allophones, dvs har ett icke-officiellt språk som modersmål. I Vancouver talar t ex 13 procent av befolkningen kinesiska i hemmet. De fransktalande är främst koncentrerade till provinsen Quebec som har franska som enda officiella språk. New Brunswick är den enda officiellt tvåspråkiga provinsen medan övriga är engelskspråkiga. På federal nivå är Kanada officiellt tvåspråkigt sedan 1969 och i kontakt med federala myndigheter i hela landet har medborgarna rätt att kommunicera på antingen engelska eller franska.