Asiens fjärde största ekonomi uppvisade negativ BNI-tillväxt fjärde kvartalet 2008 med minus 3,4 procent, vilket var 5,6 procent sämre tillväxt än under tredje kvartalet. BNI-tillväxten för år 2008 blev 2,5 procent. Bytesbalans-underskottet var negativt 2008 för första gången på elva år, minus 6,41 mdr US$. Exporten föll med 18 procent i december 2009, jämfört med november, och föll sedan med 32,8 procent i januari 2009. Det orsakade ett handelbalansunderskott om US$ 3 mdr för årets första månad. Den svaga inhemska efterfrågan försvagades ytterligare under sista kvartalet 2008 då konsumtionen föll med 18 procent, samtidigt som anläggningsinvesteringarna föll med 31 procent. Bilindustrins produktion föll med 29,3 procent i december 2008 jämfört med samma månad för ett år sedan och halvledarindustrins med hela 42,8 procent. Bland person-bilstillverkarna blev situationen akut i januari för Ssangyong Motors, med 7500 anställda och 250 underleverantörer. Företaget tvingades inställa betalningarna efter att dess kinesiska majoritetsägare (SAIC) inte gett nödvändigt kapitaltillskott, trots att Korea Development Bank var beredd att skjuta till US$ 220 000 för att hålla verksamheten igång. Arbetslösheten steg till 3,3 procent i slutet av 2008, en uppgång för första gången på fem år, efter att 12 000 jobb försvann i december. Ansökningarna för arbetslöshetsstöd ökade över 80 procent, från 50 000 i december 2007 till 93 000 i december 2008. Många fabriker har i januari 2009 dragit ned på produktionen och gett sina anställda tillfällig ledighet, som ett resultat av vikande efterfrågan. Hyundais bilförsäljning föll 27 procent i januari, Samsung Electronics visade första kvartalsförlusten på åtta år under sista kvartalet 2008. Det är med andra ord svårt att hitta ljuspunkter. Bank of Korea, som för en månad sedan talade om nolltillväxt i år, förutspådde nyligen negativ tillväxt för ekonomin 2009. Centralbanken har tillsammans med en rad ekonomiska institut och banker successivt skrivit ner sina prognoser från positiv till negativ tillväxt 2009. Den dystraste ekonomiska prognosen kom igår från Världsbanken, som förutspådde en fyra-procentig nedgång i Sydkoreas ekonomi 2009. Enligt prognosen skulle Sydkorea därmed 2009 drabbas av den värsta nedgången av världens betydande industriländer. Det var en dystrare prognos än väntat för Seoul, även om den spådde en återhämtning och BNI-uppgång 2010 med 4,2 procent. Vissa koreanska bedömare menade att Världsbankens prognos är alltför pessimistisk och att den inte tillräckligt vägt in att den koreanska regeringen planerar spendera US$ 102mdr i likviditets injektioner, skattelättnader och stimulansprogram, samt att centralbanken sänkte räntan i januari till rekordlåga 2,5 procent.Det är också ett faktum att Sydkorea har börjat sin nedgång från en relativt stark ekonomisk position, vilket har fått många att behålla sin optimism in i det sista.