Skoluniform är obligatorisk och kostar ungefär 20 SEK. Även skolmaterial bekostas på egen hand. Nio av tio vuxna surinameser kan läsa. Surinam ligger på 86:e plats i UNDP:s Human Development Index. En beräkning från 2002 anger att så många som 70 % av befolkningen lever i fattigdom. De få som lever i inlandet har mycket sämre tillgång till vård, omsorg och skola än man har i städerna, som ligger längs kusten. Männniskohandel och kommersiell sexuell exploatering av såväl barn som av kvinnor förekommer.