Spaniens kolonisering av Filippinerna inleddes 1564 under Filip II:s styre. En filippinsk självständighetsrörelse, inspirerad av filosofen och frihetskämpen José Rizal, uppstod under 1870-talet och i samband med det spansk-amerikanska kriget 1898-99 utropades en självständig republik. USA valde dock att efter krigsslutet göra öarna till en amerikansk koloni. 1934 gavs Filippinerna vidgad självstyrelse. Ögruppen blev sedan skådeplats för blodiga strider under andra världskriget och var ockuperat av Japan från 1941 till 1944.
1946 blev Filippinerna en självständig stat men har fortsatt nära ekonomiska och politiska band med USA.