Burma har sedan militärkuppen 1962 fört en medveten isolationspolitik som förstärkts av EUs och USAs sanktioner. Efter de blodiga händelserna år 1988 avbröt de flesta länder sitt utvecklingssamarbete med landet. År 1997 invaldes dock Burma i ASEAN (Association of Southeast Asian Nations), vilket dämpade kritiken från grannländerna något. Vid ungefär samma tidpunkt införde USA och EU sina sanktioner mot landet.
ASEAN-länderna har konsekvent fört en politik om "icke-inblandning" i varandras interna angelägenheter och anser generellt att en "konstruktiv dialog" är bästa sättet att främja en demokratisk utveckling i Burma. Principen om icke-inblandning finns numera också fastslagen i de stadgar som ASEAN antog 2007. EUs och ASEANs olika inställningar i Burmafrågan har lett till turbulens i samband med gemensamma EU-ASEAN-möten och ASEM-möten, senast när FN:s generalsekreterares särskilde representant för Burma, Ibrahim Gambari, förvägrades avge sin rapport om Burma på ett EU-ASEAN-möte.
Relationerna mellan Burma och grannlandet Thailand har tidvis varit ansträngda, främst p g a de stadiga strömmar av flyktingar och migrantarbetare som under de senaste 20 åren rört sig över gränsen till Thailand. Idag beräknas ca 150.000 burmesiska flyktingar befinna sig i flyktingläger längs gränsen mellan Thailand och Burma. Så många som 2 miljoner migrantarbetare finns idag i Thailand, både registrerade och illegala. Relationerna mellan länderna är dock goda och den nya thailändska regeringen med PM Samak i spetsen har nyligen avgivit nya löften om ökat samarbete och investeringar. Thailand är en mycket stor importör av burmesisk gas och stora delar av den thailändska energiförsörjningen är beroende av importen från Burma.
Kina är Burmas närmaste bundsförvant, såväl politiskt, militärt som ekonomiskt. Kina är också Burmas främsta leverantör av krigsmateriel. Av farhågor för alltför dominerande kinesiskt inflytande har på senare tid både Indien och Japan närmat sig Burma, främst på handels- och biståndsområdet. Av övriga länder i Asien och Stilla Havsregionen har Australien intagit en mjukare hållning än EU och USA.