Kanada är världens näst största land efter Ryssland, och ca 22 gånger större än Sverige. Avståndet mellan den nordligaste punkten i Norra Ishavet och gränsen till USA i söder är 4000 kilometer, och mellan öst- och västkusten 5400 kilometer. Tidsskillnaden mellan Newfoundland i öster och British Columbia i väster är fyra och en halv timme. Från Halifax vid Atlantkusten är det närmare till London än till Vancouver. Klimatet varierar starkt mellan milt klimat i södra British Columbia till rent arktiskt klimat i de norra delarna av landet.
Landet har 32 miljoner invånare, varav ca 80 procent är bosatta i en smal remsa längs gränsen mot USA. Resten av landet är glest befolkat, och i de tre norra territorierna, med en yta lika stor som hela Västeuropa, finns bara ca 100 000 invånare.
Kanadas ursprungsbefolkning kan arkeologiskt spåras ca 12 000 år tillbaka i tiden. Totalt räknas ca en miljon människor till denna befolkningsgrupp, som består av indianer, inuiter (eskimåer) och metiser, vilka är personer med blandad europeisk och indiansk härkomst. Ursprungsbefolkningen är överrepresenterad i statistiken över arbetslöshet, alkoholism, kriminalitet och självmord. Även i fråga om grundläggande samhällsservice som utbildning, sjukvård och sanitära förhållanden är ursprungsbefolkningen missgynnad. En förbättring av ursprungsbefolkningens situation ses av många kanadensare som en av dagens mest angelägna politiska frågor.
Kanada har alltid varit ett utpräglat invandringsland. Drygt 20 procent av landets invånare är födda utomlands, och i Toronto - ett storstadsområde med närmare 5 miljoner invånare - är varannan person född utanför landets gränser. Landet tar idag emot drygt 250 000 människor per år, av vilka den största delen är arbetskraftsinvandrare. Invandringen från Europa har traditionellt präglats av fransmän och britter, men också av stora grupper italienare, ukrainare, tyskar och holländare. Under senare år har immigranterna från Asien, Karibien och Latinamerika blivit allt fler. Sammantaget innebär invandringen ett resurstillskott för Kanada som utgör en viktig faktor för landets befolkningstillväxt och välstånd. Kanadas politik går också ut på att attrahera personer med kunskaper och färdigheter som samhället ser behov av, vilket man parar med effektiv integrering och relativt enkla regler för medborgarskap. Politiken har bidragit till en tolerant, för att inte säga positiv, attityd till invandring.
Av Kanadas befolkning är tre fjärdedelar engelsktalande och en fjärdedel fransktalande. De fransktalande är främst koncentrerade till provinsen Quebec, som enligt en provinslag från 1977 har franska som enda officiella språk. På federal nivå är Kanada officiellt tvåspråkigt sedan 1969.