Como se sabe, el capital humano es un término que fue introducido como un factor de producción para reflejar no sólo la cantidad, sino también la calidad en el grado de formación y productividad de las personas involucradas en un proceso productivo. De hecho, una gran parte del crecimiento económico de las sociedades occidentales puede explicarse con la variable del capital humano relacionada al nivel educativo y de formación de los agentes económicos.
El capital humano tiene implicaciones directas sobre las posibilidades de una sociedad o una economía en ser competitiva, aumentar su productividad económica y poder crecer, es decir aumentar el Producto Interno Bruto real per cápita. Con ello, estableciendo una base fundamental – pero no suficiente - para poder mejorar el nivel de vida de las personas, y el bienestar de una sociedad.
Ya que la importancia del factor del capital humano es muy significantiva. Esta importancia se pone aún más critica con la dinámica de la globalización. La vinculación y diferenciación económica hoy día es inmensa y con ello la competencia global por nuevos mercados. La creciente importancia del sector de servicios en la economía reesfuerza este proceso.
Esta dinámica crea retos exigentes a muchos países. Un factor clave al enfrentar estos retos es investir en infraestructura física, pero aun más importante, investir en la infraestructura de información y know-how de los individuos, es decir en el capital humano colectivo.
Para realizar esto hace falta dar la mejor formación al individuo como parte de una enseñanza durante la vida entera. Esto, en su turno, facilita que la sociedad prospere y que las empresas sean más competitivas y exitosas en el mercado global – y en consecuencia que la economía y el propio país siga adelante.
En una forma, México ha tenido una condición previa muy buena para lograr esto, con una tradición orgullosa de universidades competentes. Por ejemplo tenemos aquí en la capital la UNAM que se encuentra entre las 100 mejores universidades del mundo.
También aquí en el Estado de México hay mucho talento; obviamente la Universidad anfitrión, la Universidad Autónoma de Estado de México, destaca en ese sentido. Pero quiero hoy mencionar otro ejemplo del inherente capital humano de los jóvenes de este estado, también con un vinculo sueco.
Estoy hablando de los ganadores del Premio Estocolmo Juvenil del Agua – es casi como un Premio Nobel para jóvenes en materia de agua - que esto año fue otorgado a tres jóvenes de Toluca como reconocimiento a su proyecto ecológico para eliminar el tóxico plomo del agua, usando nada más cascarones de huevo. Exactamente como se hace, no lo sé…
Por otro lado me gustaría hablar de algunos de los aspectos de la educación y del capital humano en lo que se refiere a México y Suecia.
Para poder obtener una sobrevista, empecemos por tocar unos temas del caso de México que fueron presentados recientemente en el reporte de Educación global de la OCDE para tener una imagen de la situación en este país. En el caso de México, el aumento de la inversión en educación entre 1995 y el 2004 fue el más alto como parte del PIB entre los países de la OCDE. Además, las inversiones de educación representan más que el 23% del gasto publico, o casi el doble del promedio de la OCDE. El aumento del gasto por alumno en el caso de la educación primaria, secundaria y preparatoria tanto como universitaria es más alto que el promedio de la OCDE.
Se nota que se ha intentado mejorar las condiciones para el sector de educación. El problema es que, aunque estos números son impresionantes, el gasto por estudiante todavía es bajo cuando hablamos en términos absolutos, y por eso seria necesario seguir invirtiendo todavía más para que no se pierda la competitividad. Por ejemplo, el gasto por alumno en primaria y secundaria no corresponde a más de una tercera parte del promedio de OCDE (alrededor de USD 1,700). El gasto por estudiante a nivel universitario - USD 5,800 es equivalente a solo poco más de la mitad del promedio de la OCDE. Si vemos las cifras por Suecia, gastamos más que USD 16,000 por alumno, casi tres veces más de lo que gasta México en el mismo rubro.
No obstante, hablando de dinero es importante tener una cosa en claro – que no solo basta gastar para mejorar la situación educativa. Sino también hay que tomar en cuenta que el uso y la administración de estos recursos son muy importantes. De hecho, la productividad del sector de educación de los países de la OCDE no ha aumentado tanto como la productividad de los demás sectores. Por eso es crucial destacar que no solo se trata de invertir dinero en la educación, sino como se usa y evaluar el resultado para encontrar soluciones más productivas y eficientes – esto es algo que no debemos olvidar.
Apropósito del gasto educativo – según las estadísticas, los maestros mexicanos han obtenido el segundo aumento de salario mas fuerte de los países de la OCDE desde 1996, alrededor de 35%.
En comparación con el PIB por capita también son altos los salarios de los maestros mexicanos, hasta 200% del PIB per capita para secundaria. No obstante, es necesario recordar que en términos absolutos es más bajo que el promedio de la OCDE. En Suecia, la situación es distinta en este tema. Solo se gasta el 94% del PIB per capita en el rubro salarial, lo cual ha provocado debate en Suecia sobre el nivel de los salarios de los maestros y como eso puede afectar la calidad en el sistema educativo.
Un poco sobre la característica educativa de Suecia. Tenemos un porcentaje muy alto de personas que han estudiado preparatoria, entre la población entera son casi el 85% y entre los jóvenes es incluso el 90%, un numero muy alto en comparación con otros países. En cuanto a la educación universitaria, el numero de estudiantes que han sacado un titulo ha subido de forma impresionante. Hoy en día 37% de la gente entre 25 y 34 se han graduado, y los que alguna vez han estudiado algún curso en la universidad son más del 70%. También podemos observar una tasa bastante alta de los que estudian ciencia, aunque en Suecia al igual que en otros países, se escucha en el debate una demanda por todavía más ingenieros.
¿Qué diferencias podemos observar entonces entre México y Suecia? Primero, en México todavía son pocos los que terminan la preparatoria si comparamos con Suecia, y todavía menos los que terminan una carrera universitaria. Aparte de eso son relativamente pocos los que estudian ciencia. Otro tema que todavía no hemos tocado pero que también debemos destacar es que vemos una tasa menor de los que siguen estudiando hasta obtener un doctorado – menos del 1%. Suecia tiene uno de los números más altos en este rubro, más del 2%. Este ultimo es importante, ya que el conocimiento y los resultados de las investigaciones de estas personas son muy útiles para las empresas, y sobre todo muy valiosas como empleados y expertos para las compañías de alta tecnología.
Aparte de la importancia de los estudios superiores y los impactos económicos, el conocimiento básico es muy importante en cualquier país para la cultura democrática. Es decir, que haya una población que sepa leer y escribir, para poder participar completamente en la sociedad. El caso de Suecia ha sido un poco especial ya que hemos tenido un factor histórico muy relevante. Se trata de la tradición en la que los sacerdotes visitaron los pueblos para evaluar el conocimiento de la gente sobre la Biblia. Estas visitas en los siglos XVIII y XVIV forzaron a la gente a aprender a leer y en combinación con una escuela publica y obligatoria con más de 150 años contribuyen a que Suecia haya visto muy poco analfabetismo durante más de un siglo – incluso esto es algo que era conocido sobre Suecia; en el siglo 19 éramos un país pobre, pero sabíamos leer.
No solo es importante saber leer y escribir sino también saber usar las computadoras. En las empresas y en casi cualquier sector laboral - es indispensable este conocimiento. Tanto en Suecia como en otros países hay gente que no tienen suficiente recursos para comprar un equipo propio, y entonces casi el único modo de aprender a usarlas es en la escuela. Por eso es importante no solo que se den clases de computación, sino también que los niños y los jóvenes vayan a la escuela. Como todos saben, no solo se trata de la computadora en sí, sino también de como usar efectivamente la Internet
Otro hecho único de Suecia es que la educación es publica y gratuita para todos. No obstante, la decisión de estudiar en lugar de trabajar siempre tiene un costo extra en el corto plazo. La alternativa preferida entre la educación gratuita o la educación que no es gratuita quizá sea difícil de proclamar. De todas maneras es probable que el hecho de que no cobramos matrícula influye en que el porcentaje que estudia en la universidad sea alto.
Antes de que dejemos el asunto de las universidades vale la pena mencionar algo sobre intercambios. Igual que los intercambios que existen entre muchas universidades mexicanas y universidades en otros países, sobre todo con los Estados Unidos, tenemos dentro de Europa un sistema de intercambios muy desarrollado. Cada año, miles de estudiantes toman la decisión de estudiar uno o más semestres en otro país. Durante la estancia en el extranjero no solo se puede conocer otro tipo de enseñanza sino también otra cultura y nueva gente; un cambio que puede dar nuevas ideas e inspirar. Este conocimiento intercultural es muy apreciado por las empresas que buscan extender sus operaciones a otros países.
Hoy en día hay muchos mexicanos que estudian en el extranjero y la gran mayoría se van a Estados Unidos, España o Inglaterra. Todos estos países tienen excelentes instituciones para estudiar y en una lengua conocida. Pero no olvidemos que varios otros países, incluyendo Suecia, también ofrecen cursos universitarios en inglés.
Suecia tiene una fuerte tradición de educación superior, con antecedentes siendo el país anfitrión del premio Nóbel y origen de varias empresas transnacionales de alta tecnología que invierten mucho en investigación y desarrollo, como por ejemplo Ericsson, SAAB y AstraZeneca.
En el caso de Suecia, hay muchas universidades que ofrecen cursos en inglés, incluso algunos en español. Hay muchas becas, la mayoría para maestrías, que se pueden solicitar como mexicano. En la pagina web www.studyinsweden.se se puede buscar mas información sobre que universidades ofrecen que maestrías, en que áreas y en que ciudades. Y claro, para de nuevo subrayar que un factor que distingue a Suecia es el hecho de que la educación es gratuita.
Ya he hablado bastante del tema de la educación universitaria como algo muy importante para crear una sociedad con buenas condiciones para enfrentar la competencia. Pero no debemos olvidar que el capital humano también esta formado por otros conocimientos, empezando por la infancia y los años previos a la escuela. Suecia, junto con Dinamarca, son los países de Europa donde los padres pasan más tiempo con los niños dando este tipo enseñanza informal, de conocimiento general y adaptación cultural que asienta las bases para el resto de la vida.
En Suecia también ofrecemos muchas horas de capacitación para la gente en edad media. De este modo, la educación no es nada que cesa con la universidad, sino que se puede gozar hasta el ultimo día de trabajo. Gracias a esto, las empresas no solo tienen personal con conocimiento derivado de sus estudios superiores sino también son empleados que conocen las últimas novedades e innovaciones. Aparte este tipo de capacitación continua es muy apreciada por los empleados ya que sienten que la empresa y la sociedad siguen invirtiendo en ellos.
A modo de conclusión los puntos clave aquí tocados son, entre otros, la gran relevancia del factor capital humano, la importancia de la inversión con calidad en educación de todos niveles; el alcance para todos a educación; la necesidad de impulsar los estudios de más alto nivel, incluso para el doctorado; el pre-requisito que es el conocimiento básico – incluyendo saber usar la computadora - para la cultura democrática, y finalmente una enseñanza que continua toda la vida – estos son unos factores que forman parte de lo que ha contribuido a que Suecia haya podido llegar – espero - ser un buen ejemplo en como crear y desarrollar el capital humano.
Algunos de estos puntos pueden ser de beneficio para México al enfrentarse con la competencia, sobre todo con países como Brasil, Rusia, India y China, donde vemos un desarrollo muy fuerte.
México - con su gran población, larga tradición de universidades de calidad y la cercanía a un mercado tan grande como el de Estados Unidos - constituye una parte importante en el futuro entre estos países competitivos. Este país tiene un gran potencial de salir exitoso, pero para ello es importante luchar por una sociedad innovadora para ir mejorando continuamente las empresas, los productos y el conocimiento de la población.
La época en la cual vivimos, de globalización, con la importancia que juega el sector de servicios y la competitividad de otros países no es algo que va a cambiar en el corto plazo. – Al revés, es probable que se vaya a intensificar todavía más en los siguientes años. Para sostener este reto es imprescindible comprender la importancia del capital humano y de tener una población educada – solo así podemos seguir adelante y no quedarnos atrás.