Alternativa drivmedel Bränsleceller/vätgas
Beskrivning: Bränsleceller kan liknas vid en form av batteri som alstrar energi från vätgas. Vätgasen bildas då man delar vattenmolekyler i syrgas och vätgas genom elektrolys. Molekylerna pressas sedan ner i en tank där väteatomer delas i protoner och elektroner. Energi utvinns när elektronerna vandrar genom membran. När resterna från vätgasen når syremolekylerna blir det enda avfallet vatten. Vätgas kan även användas som tillsats till naturgas, vilket minskar utsläppen av växthusgaser.
Fördelar: Ses av många som framtiden inom alternativa energikällor. Är också den bränsleform som isländska myndigheter planerar att införa på hela Island till 2050. Obegränsat och 100% förnyelsebart vid effektiv framställning. Vad som krävs för framställning är framförallt ren energi och vatten, dvs. idealiska förutsättningar för Island. Enda avfallet är vatten. Bilar drivna av bränsleceller är tystare.
Nackdelar: Framställningen av vätgas genom elektrolys kräver väldigt stora mängder energi och vatten. Upp mot 80 % av energin går förlorad i processerna från det att vätgasen skiljs från vattenmolekylerna tills dess att den är redo att tankas i våra bilar. Behovet av stora mängder vatten gör att vätgas förmodligen aldrig kommer att kunna utgöra ett alternativ för länder med begränsade vattenresurser. Vätgas har lägre densitet än flytande bränslen och tar därför mer utrymme. Detta orsakar stora problem, framförallt vid transport och lagring. I dagsläget är bränsleceller dyra att framställa, de innehåller flera dyra komponenter som är svåra att ersätta. Energieffektiviteten i bränslecellmotorer behöver förbättras. Nya motorer och ny infrastruktur krävs.
Island har tagit de första stegen för att utveckla infrastruktur för bränslecelldrivna bilar. Hydro öppnade världens första vätgasstation för allmänheten utanför Reykjavik redan 2003. Tre bussar drivna av bränsleceller används i Reykjaviks kollektivtrafik på prov. I ett samarbete mellan Hertz och Daimler-Chrysler är en mindre mängd bränslecelldrivna hyrbilar är tillgängliga i Reykjavik från och med juli i år. De isländska energibolagen Nyorka och Vistorka planerar att importera ett 30-tal bränslecelldrivna bilar till hösten 2008. Man skall även göra ett försök med en bränslecellsdriven båt för kommersiell trafik under 2008.
Etanol
Beskrivning: Etanol/bioetanol är ett alkoholbaserat bränsle som framställs genom att destillera grödor som majs, vete och sockerrör. Metoder för att utvinna etanol ur all cellulosa håller på att utvecklas. Förbränning av etanol medför koldioxidutsläpp precis som vid bensin, med skillnaden att en stor mängd av den koldioxid som släpps ut absorberas av växterna varifrån etanolen utvinns. Etanol används ofta som tillsats till vanlig bensin för att ge mindre utsläpp. Mer koncentrerade blandningar med minst 85% etanol, ”E85”, klassas som alternativt bränsle. Etanol är det drivmedel som har fått störst genomslag på den svenska marknaden där den tusende etanolstationen öppnar under hösten 2007.
Fördelar: Dagens bilar kan redan drivas med viss andel etanol i bränslet och motorer kan justeras för att klara E85. Även vid transport och lagring av E85 kan stora delar av den nuvarande infrastrukturen för bensin användas. Förbränning av etanol ger betydligt mindre nettoavgaser än traditionella bränslen, men vissa utsläpp kvarstår dock. Förutsättningarna för att odla sockerrör för etanolframställning är goda i vissa fattiga afrikanska länder som till exempel Tanzania. En välfungerande etanolindustri skulle kunna lyfta dessa länder ur fattigdom, samtidigt som världen förses med förnyelsebart bränsle.
Nackdelar: Etanol används i regel i kombination med bensin, varför vissa av de problem vi har idag med bensin kommer att kvarstå. Frågor kring energieffektiviteten vid framställningen har väckts, då det krävs stora mängder energi för att framställa samt transportera etanolen. Sannolikt är etanol framställt av sockerrör det enda alternativ som är energieffektivt hållbart idag. Cellulosabehandlig kan komma att förändra detta i framtiden. Anklagelser har väckts angående sockerrörsplantagernas indirekta undanträngande av regnskog i Brasilien. Plantagerna tränger undan mark för boskapsdrivare, varvid dessa skövlar regnskog för ny plats att odla betesmark, menar kritiker. Fokuseringen på etanolgrödor på bördig odlingsmark har drivit upp matpriser i enskilda fall.
Biodiesel
Beskrivning: Biodiesel framställs av vegetabiliska oljor (där den billigaste är sojaolja), animaliska fetter eller överblivet matlagningsfett från restauranger. Används ofta för att blanda ut vanlig diesel, men kan även användas i ren form.
Fördelar: Kan i den vanligaste utblandade formen (20% biodiesel, 80% vanlig diesel) användas i de flesta dieselmotorer som redan finns på marknaden. Även i renare form kan den användas av dagens motorer om de genomgår vissa justeringar. Samma infrastruktur för tankning och transport som för vanlig diesel kan användas, med fördelen att biodiesel har högre antändningspunkt än vanlig diesel och därför är lättare att hantera vid transport och lagring.
Nackdelar: Utsläpp av koldioxid, sulfater och partikelutsläpp minskar proportionellt när andelen biodiesel ökar. Dock ger även förbränning av ren biodiesel ca 25% av de koldioxidutsläpp som kommer av förbränningen av traditionella bränslen. Biodiesel innebär således en förbättring av dagens utsläppsnivåer, men ger ingen fullgod lösning. Möjligheterna till storskalig produktion är väldigt begränsad.
Biogas
Beskrivning: Biogas, som till största delen består av metangas, bildas när organiskt material bryts ned. Utvinns ofta av sopor och avloppsslam. Kan även utvinnas ur annat organsikt material, då med lägre energieffektivitet.
Fördelar: Då biogas utvinns av sopor och andra organiska material blir nettoutsläppen av växthusgaser noll. Tekniken för att samla in biogas är utvecklad och tillgänglig.
Nackdelar: Det nämns ingenting direkt negativt med biogas som drivmedel förutom att produktionen är begränsad. Användningen avgränsas ofta till fordon som är yrkesmässigt aktiva i närområdet kring framställningen, såsom bussar i kollektivtrafiken, taxibilar och sopbilar. Bilar som drivs av biogas behöver tankas relativt ofta (var 20-40 mil), något som förmodligen kommer förbättras med vidare utveckling.
Naturgas
Beskrivning: Naturgas är precis som bensin ett fossilt bränsle, dock med andra förutsättningar. Speciella motorer krävs för förbränningen av naturgas. Är ett av de mer etablerade alternativen till traditionella bränslen.
Fördelar: Förbränning av naturgas avger betydligt mindre utsläpp än förbränning av bensin. Förhållandevis billigt. Ofta finns en utvecklad infrastruktur för att transportera och lagra naturgas.
Nackdelar: Naturgas är ett fossilt bränsle och är således varken förnyelsebart eller helt miljövänligt.
Elenergi/elbilar
Beskrivning: Elbilar drivs av batteri som måste laddas med jämna mellanrum. Hur miljövänlig elbilen är avgörs av hur elen som förbrukas har producerats i tidigare led. Det är således svårt för bilägaren att avgöra vilken fördel bilen utgör miljömässigt. Idag finns det en relativt utvecklad marknad för elbilar, där den absoluta majoriteten är hybridbilar som även kan tankas med bensin. Oavsett vilket bränsle som blir komplement så är de flesta experter överens om att framtidens bilar kommer att vara en hybrid som drivs delvis av el.
Fördelar: Elenergi som drivmedel möjliggör användning av ett redan fullgott utvecklat elnät och en övergång till elbilar är på det viset relativt smärtfri. Eftersom det inte krävs någon omvandlig av energin till annan form (som vid till exempel framställningen av vätgas) är elbilar extremt energieffektiva. El är också generellt ett billigare drivmedel än bensin, elpriser varierar dock mycket mellan regioner och över tid. En elbil kräver mindre underhåll än en traditionell bil och den är också mycket tystare.
Nackdelar: El som drivmedel är bara förnyelsebart om elen som används producerats på ett förnyelsebart sätt. Annars förflyttas bara miljöproblem mellan sektorer. Detta uppvägs dock delvis av att omvandlingen mellan energiformer undviks och att motorn därigenom blir väldigt energieffektiv. För att bli en verklig konkurrent till förbränningsmotorn krävs effektivare batterier med snabbare uppladdning och längre körtid. Detta håller dock på att utvecklas. För riktigt snabb uppladdning av batterierna (<3 min) kan en förändring av elnätet vara nödvändig. Batterierna är idag dyra och rädslan för att behöva köpa nya batterier kan avskräcka konsumenter om inte någon slags längre batterigaranti införs.
Experter påpekar ofta att det inte är ett enskilt bränsle som kommer att ersätta olja. Alla alternativ behövs i dagsläget. Samtidigt är det vitalt att kombinera nya bränslen med energieffektivitet och energisparande.