Idag har ungefär en av femtio Svenskar färska rötter i Mellanöstern och Nordafrika. Sverige deltar sedan sitt inträde i EU 1995 i unionens ansträngningar för ett närmare samarbete med sina medelhavsgrannar.
Inrättandet av Svenska institutet i Alexandria föregicks av en utredning 1997. Syftet var att slå fast hur kontaktytan och samarbetet med länderna i MENA-området kunde ökas, hur dialogen angående gemensamma intressen kunde underlättas och hur Sverige kunde bidra till EU:s satsningar på samarbete med medelhavsländerna.