Um cosmopolita de formação e educação tanto em humanidades quanto em ciências naturais Nobel era também um ávido viajante. Ele falava russo, inglês, francês e alemão além de sueco, sua língua pátria. Ele teve os mais qualificados professores russos em matemática, física e química e passou um ano em treinamento experimental em química em Paris, uma experiência que tornou decisiva para o direcionamento de seu futuro profissional. Aos dezessete anos, seu pai o enviou para os Estados Unidos, onde estudou com o inventor sueco John Ericsson.
De volta à St. Petersburg, Alfred Nobel iniciou seus trabalhos como químico juntamente com seu pai nos negócios da família. Após retornar à Suécia com seus pais, iniciou a produção e continuou seus experimentos químicos focando em temas relacionados com a manipulação do explosivo fluido nitroglicerina. Misturando nitroglicerina com pó preto e usando um pavio ele conseguiu a primeira patente em 1863.
Um ano após ele obteve a patente por sua sensacional inovação, o Dispositivo de ignição Nobel, que constará na história da pesquisa na Divisão do Nobel ICI como sendo : "...certamente a maior descoberta feita tanto em princípio como em prática de explosivos". Àquela época, Alfred Nobel tomou para si o orgulho em salientar que ele foi a primeira pessoa a trazer suas inovações da ciência para a indústria.
Através da mistura de óleo de nitroglicerina com um certo tipo de areia porosa e absorvente, disponível nas pântanos alemães, Alfred Nobel foi capaz de formar uma pasta que poderia ser misturada e facilmente moldada. Ele deu o nome de dinamite, referindo-se a palavra grega dynamis, que significa poder. Com as primeiras patentes – na ocasião de seu falecimento já contava com 355 - ele construiu um império corporativo multinacional com fábricas e lojas em mais de vinte países.
O nome Nobel ainda permanece na indústria de engenharia química. Um grande número de empresas que Nobel fundou tornaram-se em grandes multinacionais como a ICI (Imperial Chemical Industries) no Reino Unido, Nobel Dinamite na Alemanha, Société General de Dynamite na França, Dyno Nobel na Suécia, que faz parte das Indústrias Dyno Norueguesas, e ainda desempenha um importante papel nos negócios mundo afora.
Uma doação de prosperidade: Após sua morte em 10 de dezembro de 1896, Alfred Nobel deixou uma doação de 33 milhões de coroas suecas correspondendo a mais ou menos um bilhão de coroas suecas (EUR 111 milhões, 100 milhões de dólares) em valores correntes. De acordo com seu testamento, suas ações nas companhias Nobel foram liquidadas e a parte principal de sua fortuna investida em um fundo composto de apólices fixas e administradas pela Fundação Nobel.
Alfred Nobel não foi somente um dedicado cientista e incansável inventor, mas também um industrial de visão. Seus interesses humanísticos levaram-no a estabelecer o Nobel em literatura. Preocupado com a imagem que os explosivos pudessem causar Alfred Nobel foi ávido em enfatizar seu uso pacífico o que veio a ter importante papel na industrialização, primariamente na mineração, construções de túneis e detonação de rochas. Devido a sua ligação com a ativista pacífica Bertha von Suttner, seu interesse no movimento em prol da paz em sua época foi bastante documentado. Essa preocupação foi confirmada e retificada com a criação, em seu último testamento, do Prêmio Nobel da Paz.