Sammanfattning
– Budgetunderskottet för 2007 minskar med 0.3% mer än förväntat och landar inom ramen för EU:s stabilitets- och tillväxtpakts uppsatta 3%:s mål– Fortsatt fokus på ett minskat budgetunderskott men vissa tendenser till en mer tillväxtorienterad och incitamentsdriven budget, samt en något lösare svångrem– Beräknad tillväxt för 2008 på 2.2%– Sämre resultat på kostnadssidan än beräknat för 2007 leder till nya ansträngningar att minska utgifter i allmänhet och personalutgifter i synnerhet – Satsningar på energi, kampen mot människohandel och minskade koldioxidutsläpp, samt nya satsningar inom hälsoområdet– Största oppositionspartiet ej presenterat egna budgetförslag
InledningDen 8 november antog det portugisiska parlamentet regeringens budgetproposition för 2008. Regeringspartiet PS, med absolut majoritet i parlamentet, röstade för, medan såväl höger- som vänsteropposition röstade emot. Regeringen fortsätter på sin redan inslagna väg med sanerade budgetfinanser som huvudprioritering. En nyhet för 2008 är vissa tecken på en mer tillväxtfokuserad och incitamentsdriven budget.
Resultat för 2007 - Budgetunderskottet minskar snabbare än förväntatRegeringen Socrates har på två år halverat budgetunderskottet och resultatet för 2007 års budget väntas landa på 3%, vilket är 0.3 % lägre än beräknat. Följaktligen infriar Portugal i år 3% kravet fastställt i EU:s stabilitets- och tillväxtpakt. Trots det positiva resultatet för budgetunderskottet kommer målet för 2008 på 2.4 % att ligga fast, vilket minskar den nödvändiga sänkningen av budgetunderskottet från 0.9% till 0.6%. Det är främst ökade skatteinkomster som lett till att underskottet minskat i högre takt än förväntat. Statens inkomster har ökat med 8%, istället för beräknade 6.6% och intäkter från inkomstskatten för företag växte med hela 24.8 %. Utgiftsresultaten är något sämre och ökade med 3.7% istället för beräknade 3.1%. Personalutgifterna växte med hela 3.9%, jämfört med kalkylerade 0.8%. Regeringen har hittills endast lyckats minska antalet statligt anställda med 16232 personer, av vilka 15000 gått i pension eller förtidspension. De resterande 1232 personerna har överförts till en personalpool, med skyldighet att tjänstgöra någon annanstans inom den offentliga sektorn eller att genom vissa incitament förmås övergå till privat tjänst. Antalet anställda som överförts till poolen är långt under regeringens beräkningar, vilket delvis kan förklara varför målet för 2007 med ett högt antal färre statligt anställda inte uppnåtts.
Statsbudgeten 2008
Makroekonomisk prognosBudgeten är konstruerad utifrån en tillväxtprognos för nästa år på 2.2% (1.8% 2007), vilken är sänkt från tidigare beräknade 2.4% p.g.a. de instabila finansmarknaderna. Exporten, som hittills varit stommen i tillväxten, har fått sig en törn p.g.a. räntehöjningar orsakade av krisen på den amerikanska bostadsmarknaden och förväntas bara öka med 6.7% 2008 (6.9% 2007).Tillväxten för 2008 beräknas drivas främst av den privata konsumtionen, som trots höjda räntor ökar med 1.4% (1% 2007), samt ökade investeringar på hela 4% (1% 2007), främst inom den privata sektorn. Arbetslösheten antas sjunka efter en stigande trend under det senaste året och beräknas till 7.6% (7.9% andra kvartalet 2007). Inflationen beräknas till 2.1% (2.6% augusti 2007), och budgetunderskottet förväntas landa på 2.4% (3% 2007). Statsskulden beräknas minska med 0.3% till 64.1% (64.4% 2007). Regeringens beräkningar är optimistiska. Kommissionen har i sin årliga ekonomiska höstprognos förutsett en tillväxt på 2%, IMF beräknar tillväxten till 1.8%. Vidare kalkylerar kommissionen med en inflation på 2.4%, en arbetslöshet på 8%, samt ett budgetunderskott på 2.6%. Statsskulden beräknas öka till 64.7%.
Prioriteringar2008 års budget uppgår till € 45.844 miljarder och fokuseras, liksom under 2006 och 2007, på att pressa ned budgetunderskottet. Samtidigt kan tecken på tillväxtfrämjande ambitioner skönjas, främst genom ökade incitament för ekonomisk aktivitet. Bl.a. får företag som etablerar sig utanför storstäderna en skattelättnad på 5%, vilket ska främja en ökad tillväxt i inlandet. En tidsfrist för offentliga överföringar till tredjepart vid köp av varor och tjänster skall också införas, något som ska stimulera den privata sektorn till ökad handel med staten.
Bland ministerierna återfinns framför allt tre stora vinnare.
- Ministeriet för ekonomi och innovation får det största tillskottet och ökar med hela 23.6%. Förstärkningen av budgeten skall användas till fortsatta satsningar inom energiområdet, på bl.a. energieffektivitet och solenergi.- Koordineringsministeriets resurser ökar med 18.9%. Tillskottet kan förklaras av en prioritering av kampen mot människohandel, vilken ministeriet ansvarar för.- Ministeriet för miljö och regionutveckling får en budgetökning på 12.7%. Det är främst satsningar på restaurering av äldre byggnader och minskade koldioxidutsläpp som motiverar resurstillskottet.
Under den första dagen av budgetdebatten, som varade mellan den 6 och den 8 november, presenterade Premiärminister José Socrates tre nya satsningar inom hälsoområdet. Den första består av ett tillskott på € 15 miljoner för att vaccinera ungdomar mot livmoderscancer. Den andra är en satsning på € 21 miljoner på billigare tandvård för barn, äldre och gravida. Den sista satsningen består av € 10 nya miljoner för att behandla infertilitet hos par.
BesparingarTre ministerier får erfara nedskärningar.
- Ministeriet för offentliga arbeten, transport och kommunikationer får sina resurser bantade med hela 53.6%. Detta beror främst på att det statliga vägföretaget Auto Estradas de Portugal skall omformas till ett aktiebolag med staten som enda aktieägare, och därför lyfts ut ur budgeten.- Utrikesministeriets resurser bantas med 7.1%. Med anledning av ordförandeskapet beviljades utrikesministeriet extra medel för 2007, nedskärningarna för 2008 är främst en återgång till normala nivåer. - Inrikesministeriet medel skärs ned med 0.7%.
Liksom i föregående budget stramas budgetposten för personalutgifter i offentlig sektor åt och sänks med 0.5% till € 20.876 miljarder.
IntäkterIntäkterna för 2008 beräknas öka med 3.7% (8% 2007) och de indirekta skatterna är betydelsefulla. Intäkterna ökar med 8% från mervärdesskatten, 7.9% från tobaks- och alkoholskatten och 6% för bensinskatten. Tobaks och alkoholskatten höjs något, men det är främst en mer effektiv skatteindrivning som ska generera de ökade intäkterna. Vidare genomförs en betydande utförsäljning av statliga företag, bland andra två stora energibolag. Privatiseringarna beräknas ge intäkter på € 900 miljoner.
Oppositionens åsikterUnder budgetdebatten yttrades kritik från såväl höger- som vänsteroppositionen mot regeringens ”besatthet” av att minska budgetunderskottet, vilken de anser försvagar köpkraften och förstärker de sociala ojämlikheterna. En bred kritik riktas även mot regeringen för dess beslut att lyfta ut det statliga vägföretaget Auto Estradas de Portugal ur budgeten. Enligt oppositionen gömmer regeringen utgifter för företaget, och minskar på så vis budgetens omfång på pappret. Regeringen tillbakavisar kritiken och försäkrar att kostnaderna tagits i beaktande i budgeten. Mer specifikt föreslog kommunistpartiet PCP en sänkning av mervärdesskatten med 1% 2008 och ytterligare 1% 2009. Kristdemokratiska CDS/PP föreslog skattesänkningar för vissa segment av befolkningen, samt att personer som erhåller socialbidrag skall utföra någon form av volontärarbete i offentliga organ. Regeringen har konsekvent fört en hård linje mot skattesänkningar innan budgetunderskottet minskats till 0.4%, vilket beräknas inträffa år 2010. I efterdyningarna av debatten har regeringen dock ställt dörren på glänt för en sänkning av momsen under valåret 2009, vilket underblåst ny kritik om valopportunism från flera partier. Det kristdemokratiska förslaget om volontärarbete för socialbidragstagare har av regeringen betecknats som ”användbart” och ”förtjänar att diskuteras”. Det största oppositionspartiet, konservativa PSD, har kritiserat budgeten i allmänna ordalag men inte framlagt några egna budgetförslag eller kommit med någon specifik sakfrågekritik.
Ambassadens kommentarRegeringen Socrates har under de senaste två åren lyckats sänka budgetunderskottet kraftigt och påbörjat viktiga strukturreformer. Vissa experter uttrycker dock oro över att det främst är inkomstsidan som förbättrats genom skattehöjningar och effektivare skatteindrivning, något som man inte kan förväntas fortsätta med i samma takt framöver. Med stundande valår 2009 ökar trycket både för skattesänkningar och ökad välfärd. Det märks att regeringen har fått anpassa sin politik för 2008, genom en något lösare svångrem (bibehållande av det ursprungliga målet för budgetunderskottet 2008 trots bättre resultat än väntat 2007) och ett antal förbättringar på välfärdsområdet (de tre satsningarna inom hälsoområdet). Noterbart är att den portugisiska regeringen under senare år landat närmare verkligheten än kommissionen när prognoserna för budgetunderskottet skiljt sig åt. Vidare är oppositionen svag. Att det största oppositionspartiet PSD inte presenterat någon skuggbudget vittnar om dess svårigheter med att formulera en egen tydlig politik. Även om det mesta pekar på att regeringen Socrates med sin absoluta majoritet i parlamentet kommer att fortsätta sin strama finanspolitik, kan det konstateras att trycket för uppluckringar i budgetdisciplinen ökar takt med att valet 2009 kryper närmare. Det återstår alltså att se hur regeringen handskas med kommande utmaningar.