Det gamla thailändska kungadömet sökte stöd hos Kina. Goda relationer med Frankrike och Storbritannien säkrade självständigheten då grannländerna kolonialiserades. Under andra världskriget var samarbetspartnern först Japan, sedan USA. De goda relationerna till USA består än idag och tar sig bl.a. uttryck i ett nära ekonomiskt och militärt samarbete.
De diplomatiska förbindelserna med den stora grannen i norr, Folkrepubliken Kina, upptogs 1975 och 30 års-jubileum firades under 2005. Kina var det första landet i FN:s säkerhetsråd att bygga ett strategiskt partnerskap med Thailand. Den största minoriteten i Thailand är kineserna (10%) och den är mycket väl integrerad. Den utgör ett betydelsefullt inslag inom handel, industri och finansväsende. De politiska såväl som ekonomiska relationerna är på uppåtgång. År 2005 var Kina Thailands tredje största exportland och näst största importland. Sedan 2003 finns ett frihandelsavtal med Kina, vilket hittills bara har omfattat frukt och grönsaker men som parterna har uttryckt vilja att expandera.
Under senare år har Thailand ökat sin internationella profil och bidragit med fredsbevarande trupper både till Östtimor, Afghanistan och Irak. Thailand har sökt nära samarbete med Organization of American States (OAS) och Organization for Security and Co-Operation in Europe(OSCE). Den förre vice premiärministern Supachai Panitchpakdi är nuvarande generaldirektör för UNCTAD men var dessförinnan chef för World Trade Organization (WTO).
Närområdet fortsätter dock att dominera utrikespolitiken. Thailand utvecklar allt närmare kontakter med de andra länderna inom ASEAN och det regionala samarbetet ökar ständigt inom ekonomi, handel, bankväsende, politik och kultur.
Viss spänning har under åren dock uppstått mellan Thailand och grannlandet Burma (Myanmar), främst på grund av kontroverser i samband med det stora antal flyktingar som strömmar över gränsen från Burma till Thailand men även på grund av den florerande droghandeln. Under 2005 höjdes tonen tillfälligt mellan Thailand och Malaysia mot bakgrund av 131 muslimer som flytt till Malaysia undan oroligheterna i södra Thailand och som Malaysia inte ville utlämna. Sedan hösten 2006 har dock relationerna påtagligt förbättrats genom ett synnerligen tätt besöksutbyte, motiverat framförallt av det gemensamma behovet av konfliktlösning i Thailands gränsprovinser. Thailand har under senare år även övergått från att vara en biståndstagare till att bli biståndsgivare. År 2005 kanaliserades ungefär 209 miljoner Baht till olika biståndsinsatser via biståndsmyndigheten TICA. Majoriteten av biståndet går till grannländerna, där Laos får den största andelen av biståndet. År 2003 initierade Thailand "The Economic Cooperation Strategy Plan" för att stödja grannländerna Burma/Myanmar, Kambodja, Laos samt Vietnam inom ekonomi, handel och utveckling. The Ayeyawady-Chao Phraya-Mekong Economic Cooperation Strategy (ACMECS) som är det officiella namnet på denna strategi, har lyfts fram som en av Thailands främsta utrikespolitiska prioriteringar.