Lockande marknad för utländska investeringar
I mer än 150 år har Macau haft ensamrätt att bedriva casino- och annan spelverksamhet i Kina. Sedan 1962 har Sociedade de Turismo e Diversoes de Macau (STDM) under ledning av Macau's starke man Stanley Ho haft monopol på den lukrativa spelmarknaden. När STDM:s spellicenser utlöpte 2001 beslöt regeringen att slopa monopolet och öppna upp spelmarknaden för utländska aktörer. Det var framförallt amerikanska spelbolag man vände sig till, bl a för att få hjälp med att reglera spelmarknaden och minska förekomsten av pengatvätt och annan brottslighet som frodats under monopolet. Dessutom hoppades man att de amerikanska spelföretagen skulle kunna bidra till att utveckla Macau till en destination för bredare grupper av turist à la Las Vegas. Efter anbudsgivning fick 2002 tre företag licens att bedriva spelverksamhet i Macau- dels Stanley Ho's STDM och dels två amerikanska företag, Galaxy/Adelson och Wynn, båda stora aktörer i Las Vegas.
Sedan monopolet avskaffades har en febril byggnadsverksamhet satts igång i Macau. De utländska investeringarna, främst i olika turist- och spelanläggningar, beräknas uppgå till ca 10 mrd USD inom den närmaste tioårsperioden. Det är den gigantiska kinesiska marknaden som lockar. Fastlandskineser har visserligen länge varit flitiga besökare på Macaus casinon, men sedan Kina år 2003 började släppa på restriktionerna för turistresor har besökarantalet ökat lavinartat. Förra året besökte närmare 17 miljoner turister Macau, en ökning med 40 procent. Detta bör, enligt bedömare i Macau, kunna öka mångdubbelt allteftersom faciliteterna byggs ut. Inom den kommande tioårsperioden är planen att Macau ska utvecklas till en spel- och turistattraktion i samma storlek som Las Vegas. Bland annat pågår, på reklamerad mark, byggnation av en helt ny stadsdel med ett tiotal lyxhotell och casinon. Infrastrukturen byggs ut i snabb takt för att ta hand om den ökade turisttillströmningen. Macaus totala yta är ungefär så stor som halva Lidingös, varför det blir en stor utmaning att fina effektiva transportlösningar.
Ett krav från de amerikanska spelbolagen har varit att Macau skärper sina lagar när det gäller spelverksamheten, i synnerhet lagstiftningen mot pengatvätt. Macau har kommit en bit på väg, men fortfarande återstår en del att göra. En bidragande orsak till fördröjningen i processen är att Macau lider brist på kvalificerade jurister. Angklagelserna nyligen från US Treasury att Nordkorea använder en bank i Macau, Banco Delta Asia, som en bas för pengatvätt och andra kriminella aktiviteter kom högst olägligt för Macau. Panik utbröt när bankkunder försökte ta ut sina besparingar från banken. Macau's Chief Executive Edmund Ho ingrep snabbt och beordrade tvångsförvaltning av banken. Samtidigt tillsattes en utredning som ska granska anklagelserna. Med det resoluta ingripandet visade Macaus regering att man tar anklagelserna på allvar och signalerade samtidigt till utländska investerare att de fortsatt kan ha förtroende för Macaus finansiella institutioner.
Stark tillväxt
2004 blev ett rekordår för Macau med en tillväxt på 28 procent. Det var framförallt den ökade turistströmmen och de utländska investeringarna som bidrog till Macaus ekonomiska framgångar. Vinsterna från spelverksamheten uppgick till 42,3 miljarder patacas (= samma belopp i SEK) vilket är i nivå med Las Vegas. Vinstskatten utgör 35 procent och statsinkomsterna från spelverksamheten uppgick förra året till 14 miljarder – en ökning med 44 procent från 2003. Totalt svarade spelskatten för ca 75 procent av statens inkomster.
Ökningen av skatteintäkterna från spelverksamheten innebar ett överskott i statsbudgeten på 6,1 miljarder eller 7,5 procent av BNP. Stora statliga investeringar görs i utbyggnaden av infrastruktur, bl a en ny färjeterminal samt faciliteter för sportevenemanget "East Asian Games" som äger rum i Macau i oktober. Något av överskottet kom även de statsanställda till del som efter sju års frysning av lönerna fick en lönehöjning med fem procent.
Efter den starka uppgången 2004 har en viss avmattning skett i ekonomin första halvåret 2005 och tillväxten låg under de två första kvartalen på cirka 8 procent. Även boomen på fastighetsmarknaden verkar ha mattats av. Efter en mycket stark uppgång under de senaste två åren minskade fastighetspriserna med ca 20 procent första halvåret 2005. Även besökarantalet planade ut under denna period och minskade med ca 14 procent jämfört med 2004.
Med de stora skatteinkomsterna från spelverksamheten har Macau inte i någon högre grad diversifierat sin ekonomi. Förutom spel- och turistindustrin är det textilindustrin som är Macaus viktigaste näring. På grund av de låga produktionskostnaderna i fastlandskina har en stor del av produktionen flyttats över dit, om än inte i samma takt som gäller för industrin i Hongkong. Macaus export utgörs fortfarande till 80 procent av textil och konfektion. Arbetslösheten har under senare år varit ca 6 procent men i spåren av den ökade ekonomiska aktiviteten 2004 har den minskat till 4,1 procent. Ett stort problem är bristen på kvalificerad arbetskraft, varför Macau under förra året tvingades importera arbetskraft främst inom turism och byggnadsindustrin.
Integrationen ökar
Den ekonomiska integrationen är viktig för Macaus ekonomi och infrastrukturen byggs ut för att ta hand om den ökande turisttillströmningen och underlätta resandet mellan Macau och fastlandskina. Den bro som planeras byggas mellan Hongkong och Zhuhai/Macau i västra Pärlflodsdeltat blir en viktig länk i förbindelserna i regionen och väntas bidra till en snabb utveckling av detta område. Bron skall enligt planerna vara klar 2010. Man räknar med att Macaus spel- och turistanläggningar samt Disneyland Hongkong som nyligen invigts ska öka intresset för hela regionen som turistdestination och dra till sig allt fler besökare.
Den intensiva byggnation som nu sker kräver mer arbetskraft än Macau kan erbjuda. Dagligen slussas ett stort antal byggnadsarbetare från fastlandskina och Hongkong över gränsen. I takt med de ökande utländska investeringarna ökar invandringen till Macau. Utländska medborgare, inklusive fastlandskineser, kan få uppehållstillstånd i Macau under förutsättningen att de investerar 1 miljon Patacas. De allt högre fastighets- och bostadspriserna har blivit kännbara för Macaus befolkning och i ett framtida scenario kan delar av lokalbefolkningen tvingas söka bostäder sig i fastlandskina där kostnadsbilden är betydligt fördelaktigare.
Liksom Hongkong har Macau och Kina slutit en frihandelsöverenskommelse som medger tullfri export av varor tillverkade i Macau samt ökat tillträde för macanesiska företag till den kinesiska tjänstesektorn. En industripark byggs gemensamt med Kina i gränsområdet mellan Macau och grannstaden Zhuhai. Man hoppas att denna ska bidra till att utveckla Macaus potential som serviceplattform för tillverkningsindustrin i detta område. Macau söker också en roll som brobyggare mellan Kina och de portugisisktalande länderna i världen. Man hoppas attrahera företag från dessa länder att etablera sig i Macau för att bearbeta den kinesiska marknaden.
Politisk stabilitet och goda relationer med Kina
Integrationen underlättas av att återföreningen med Kina varit mindre konfliktladdad än Hongkongs. De frågor som väckt protester i Hongkong, till exempel utvecklingen mot demokrati och fria val eller yttrandefrihet och relationerna till Kina, har inte fått nämnvärda rubriker i Macau. Centralregeringen i Peking framhåller ofta Macau som ett gott exempel på tillämpningen av "ett land – två system" där Macau kan njuta frukterna av inlemmandet med Kina samtidigt som centralregeringen utan inblandning låter Macaus administration sköta regionens affärer.
Macaus regeringschef, Edmund Ho, är högt respekterad och populär både för sin folklighet och för sin förmåga att hantera relationerna med centralregeringen. Edmund Ho återvaldes utan motkandidater för en andra femårig mandatperiod i december förra året. Macau brukar beskrivas som en region med svaga demokratiska traditioner utan egentlig opposition eller politiska partier. Möjligen kan det senaste valet till parlamentet ge en fingervisning om ett politiskt uppvaknande. Valdeltagandet var rekordhögt – 58 % - och de största framgångarna skördade ett nybildat parti "The New Macau Democratic Association" som fick 19 procent av rösterna. Spelsektorn rönte också framgångar, den mest spektakulära kandidaten var Stanley Ho's hustru (den fjärde i ordningen) som enligt tidningsuppgifter spenderade betydligt mer än föreskrivna 4,3 miljoner Patacas i sin valkampanj.
Liksom i Hongkong föreskrivs i Macaus konstitution (Basic Law) en gradvis utveckling i demokratisk riktning genom en ökning av antalet direktvalda parlamentariker. Efter valet i september uppgår de direktvalda ledamöterna till 12 av de totalt 29 parlamentarikerna. 10 väljs i yrkesvalkretsar och 7 utses direkt av Chief Executive. Som i Hongkongs Basic Law finns utrymme för förändringar i valsystemet till Chief Executive och parlamentet, för Macaus del efter 2009 års val. I motsats till Hongkongs Basic Law finns dock inte angivet att det slutgiltiga målet är full demokrati.
-------------------------
Avslutande kommentar: Även om en viss avmattning skett under första halvåret i år ser utsikterna för Macau ljusa ut. Den något svagare tillväxten hittills i år kan nog främst ses som en korrigering efter den inledande starka optimismen sedan spelmonopolet slopades. Visserligen legaliseras spelverksamhet i allt fler länder i regionen, men Macau har fördelen av att vara en del av Kina vilket innebär att inreseformaliteterna kan förenklas och resandet för kinesiska turister underlättas. Om Macau får behålla sin ensamrätt på casinoverksamheten i Kina är det därför troligt att turistströmmarna fortsätter att öka. Dock sätter Macaus begränsade yta rent fysiska gränser för tillväxten inom turistsektorn. Redan är Macaus infrastruktur hårt ansträngd och trafikstockningar och luftföroreningar är besvärliga. Den planerade bron till Hongkong, som inte kommer att inkludera järnväg, kan komma att förvärra situationen ytterligare. Många macaneser menar att det saknas en strategi för en långsiktig och hållbar utveckling av Macau som tar hänsyn till Macaus kulturarv och miljö. Dessutom höjs röster för att lokalbefolkningen i Macau inte fått del av den ekonomiska utvecklingen och att löneläget inte är i paritet med de ökande levnadskostnaderna. Möjligen kan resultatet av det senaste valet ses som en indikation på ett politiskt uppvaknande och en önskan om ökat inflytande över utvecklingen i Macau.