Связи между Швецией и Санкт-Петербургом имеют глубокие исторические и культурные корни, еще с момента основания города в период Северной войны. Со временем город стал центром притяжения для многих шведов, которые стремились из небогатой в те времена Швеции в блестящую имперскую столицу.
Вполне естественно, что, учитывая близкое соседство и хорошие отношения между двумя странами, тесные связи Санкт-Петербурга и Швеции снова интенсифицировались в начале 1990-ых годов. На сегодняшний день хорошо развивается сотрудничество по самым разным направлениям между властями, деятелями культуры, в сфере экономики и бизнеса, между муниципалитетами и регионами, а также между обычными гражданами. Это проявляется, в частности, в том факте, что генеральное консульство Швеции в Санкт-Петербурге вошло в число шведских заграничных представительств, принимающих наибольшее количество посетителей – своих подданных. В Швецию едут представители российских СМИ, бизнесмены, деятели политики и культуры, научные работники и студенты.
Важным элементом сотрудничества Швеции и Санкт-Петербурга является расширение возможностей по изучению культур и языков друг друга. Сегодня шведский язык преподается, по крайней мере, в пяти ВУЗах Санкт-Петербурга и в некоторых школах. В Швеции, в свою очередь, обучение русскому языку возможно на всех образовательных уровнях от гимназии (10-12 классы) до докторантуры. Дети русских, проживающих в Швеции, могут бесплатно изучать русский в школе. Ряд шведских стипендиальных программ, в первую очередь, программа Висбю, охватывает Россию, и каждый год несколько десятков школьников, студентов и исследователей из России и Швеции получают возможность обучения в другой стране.
Такие организации как Шведское Агентство сотрудничества в области развития (Сида) и Шведский институт, занимающийся программами образовательного и исследовательского обмена, проектами культурной и общественной жизни, активно участвуют в сотрудничестве с Россией и Санкт-Петербургом. В настоящее время Сида участвует вместе с городом в финансировании двадцати проектов сотрудничества, прежде всего в социальном секторе, в области борьбы с ВИЧ-инфекцией и туберкулезом, защиты окружающей среды и энергосбережения, поддержки демократии и правового государства. В последние годы сумма технической помощи Швеции партнерам в Санкт-Петербурге составляла около 120 миллионов рублей ежегодно. В 2004 году эта сумма составила больше 350 миллионов рублей, в связи с вкладом в финансирование строительства Юго-западных очистных сооружений.
Шведский институт выделил за 2004 год около 35 млн. рублей в программы образовательного обмена и сотрудничества с Санкт-Петербургом, среди которых проведение выставок и гастролей, а также Дни культуры Швеции в сентябре 2004 года, частично финансируемые генеральным консульством. Большая часть суммы, почти 30 млн. рублей пришлась на программу Висбю, цель которой – обмен и сотрудничество в сфере образования.
В 2005 году в Петербурге прошли следующие события, связанные со Швецией: ретроспектива фильмов Бергмана и выставка, посвященная великому режиссеру (в сотрудничестве с Домом Кино и Молодежным центром Эрмитажа), празднование национального Дня Швеции в июне на Малой Конюшенной улице, выставка Астрид Линдгрен (в сотрудничестве с Центральной детской библиотекой им. А.С. Пушкина), Дни культуры Швеции, ориентированные, в большей степени, на молодежь. Шведская труппа Real Group принимала участие в фестивале Терем, шведские солисты выступали в Большом зале Филармонии, симфонический оркестр Шведского радио гастролировал на сцене Мариинского.
К концу текущего десятилетия, учитывая завершение российского переходного периода, будут сокращаться специальные программы шведского правительства для сотрудничества с Россией. Сейчас наша задача состоит в том, чтобы связи и проекты, развивающиеся последние двенадцать лет, приняли характер обычного сотрудничества между соседями, подобного, например, существующему между Северными странами. Как близкие соседи, мы только выигрываем от еще более тесного сотрудничества во многих областях, представляющих взаимный интерес.