1. Allmän beskrivning av Estland och Tallinn

Topografi och klimat
Estland är med sina 45 227 kvadratkilometer ungefär lika stort som Danmark. En stor del av befolkningen bor i de största städerna Tallinn (400 000), Tartu (100 000), Narva (70 000), Kohtla-Järve och Pärnu (vardera 50 000). Landsbygden är mycket glest befolkad. I norr gränsar Estland till Finska viken, i öster till Ryssland, i söder till Lettland och i väster till Östersjön. Landet är flackt och liknar på många håll Mälardalen. Sydöstra Estland är mer kuperat och strax norr om gränsen till Lettland ligger Baltikums högsta berg (318 m). En tredjedel av ytan är skogbevuxen och en tredjedel består av myrar och andra – ofta unika – våtmarker. Estland har omkring 1500 öar, och många av dessa liksom en stor del av kustlinjen präglas av branta kalkstensklintar som ofta påminner  om Gotland.
 
Klimatet är i stort detsamma som i mellersta Sverige. Med sitt läge vid havet har Tallinn ofta kalla och fuktiga vintrar. I södra Estland är klimatet torrare och vintrarna relativt snörika. Luftkvaliteten i Tallinn varierar något men är överlag bra.

Befolkning
Estland har ca 1,35 miljoner invånare. Av dessa är omkring 68% ester och 32% icke-ester, av vilka de flesta har ryska som modersmål. Esterna är ett finsk-ugriskt folk, språkligt besläktade med bl.a. finnarna. I det estniska kulturarvet märks samtidigt influenser från både tysk och svensk tradition, bl.a. från den estlandssvenska minoritet som levde på öarna och i kustbygderna i nordväst från 1200-talet fram till 1944. 83% av befolkningen är estniska medborgare medan resterande del innehar annat medborgarskap (främst ryskt, 8%) eller är statslösa (9%). Den ryskspråkiga andelen av befolkningen ökade starkt genom inflyttning under den sovjetiska ockupationen 1944-91 då över en halv miljon människor invandrade från Ryssland, Ukraina och Vitryssland. De ryskspråkiga lever huvudsakligen i Tallinn samt i den nordöstra delen av landet. Av Tallinns 400 000 invånare är ungefär hälften ryskspråkiga.

Kommunikationer
Kommunikationerna med utlandet är goda:
• dagliga färjeförbindelser med Stockholm och Kapellskär 
• 2-4 dagliga flygförbindelser till Stockholm; flera dagliga förbindelser med Helsingfors, Köpenhamn, Riga, Vilnius, Prag och Frankfurt; därutöver förbindelser dagligen eller flera gånger i veckan med Amsterdam, Barcelona, Berlin, Bryssel, Dublin, Dubrovnik, Göteborg, Hamburg, Kiev, London, Milano, Minsk, Moskva, München, Oslo, Paris, Rom, Simferopol, Warszawa och Wien
• mycket täta färjeförbindelser (bl.a. snabbfärja sommartid) till Helsingfors
• helikopterförbindelse med Helsingfors
• dagliga järnvägsförbindelser med Moskva och S:t Petersburg, samt bussförbindelser med S:t Petersburg, Kaliningrad, Riga, Vilnius, Kiev, Krakow och till flera städer i Tyskland.

Lokala transporter i Tallinn sker med egen bil, taxi, spårvagn, trådbuss eller buss. För resor inom Estland finns förutom tågförbindelser med Tartu, Viljandi, Pärnu, Valga och Narva ett väl utbyggt expressbussnät. I Tallinn finns ett relativt stort antal taxibolag, bl.a. Tulika Takso, Linnatakso, Silver Takso och Marabu Takso. Betalning med bank- och kreditkort accepteras av de flesta bolag, bl.a. Tulika, men man bör fråga om detta i förväg. Priserna för både buss- och taxiresor är låga jämfört med Sverige.

Post
Postförbindelserna inom och utom Estland fungerar väl. Brev inom Tallinn tar någon dag och inom landet en till två dagar. Post till och från Sverige tar två till tre dagar.

Telefon, Internet mm
Estland är en IT-nation och den modernaste informationsteknologin utnyttjas flitigt för alla slags tjänster. Snabba Internetuppkopplingar (ADSL) är lätt tillgängliga och många Internetkaféer finns såväl i städerna som ute på landsbygden. Mobiltelefonnätet är mycket väl fungerande. Också det fasta telefonnätet i Estland fungerar väl både vad gäller nationella och internationella samtal.

Samtalskostnaderna varierar beroende på operatör. Som prisexempel kan nämnas att ett samtal över det fasta nätet till Sverige kostar (mars 2008) från 1,00 EEK (60 öre) per minut och kostnaden för samtal till mobiltelefon från 3,00 EEK (1,80 SEK) per minut.