Demokrati och mänskliga rättigheterÄnda sedan självständigheten från Storbritannien 1960 och fram till valet 1999 har Nigeria till största delen varit en militärdiktatur. Landets historia präglas av konflikter som ofta tagit sig uttryck i olika religiösa, etniska och regionala motsättningar, och landets folkvalda regering står nu inför stora utmaningar. De statliga institutionerna måste stärkas, den ekonomiska politiken måste skapa tillväxt, militären avpolitiseras och balansen upprätthållas mellan olika grupper allt mot en bakgrund av växande absolut fattigdom.
Den demokrati som har uppnåtts är fortfarande bräcklig och brott mot de mänskliga rättigheterna förekommer ofta. I vissa delstater i norra Nigeria har islamsk lag, sharia, införts i den straffrättsliga lagstiftningen, vilket bland annat innebär att amputeringar, spöstraff och dödsstraff har genomförts. Även kristen fundamentalism är på frammarsch och med jämna mellanrum blossar konflikter upp mellan anhängare av de olika religionerna. Kvinnor diskrimineras systematiskt, både på grund av lagstiftning och traditioner.