Sverige och S:t Petersburg

Kontakterna mellan Sverige och S:t Petersburg har djupa historiska och kulturella rötter. Staden grundades ursprungligen på ruinerna av den svenska staden Nyen som ett direkt resultat av Det stora nordiska kriget mellan Sverige och Ryssland i början av 1700-talet. De båda länderna hade då kämpat om kontrollen över det ekonomiskt och militärt viktiga området vid Nevas strand sedan tidig medeltid, med varierande resultat.

Med tiden kom S:t Petersburg att bli en magnet för många svenskar, som sökte sig från knappheten i dåtidens Sverige till den glänsande imperiehuvudstaden. I slutet av 1800-talet hade den svenska församlingen i staden omkring 7 000 medlemmar, inkl. kända namn som familjen Nobel, juvelerarfamiljen Bolin och arkitekterna Fredrik Lidvall och Carl Andersson.  

Naturligt nog, med tanke på det nära grannskapet och det goda förhållandet mellan våra länder, har kontakterna mellan Sverige och S:t Petersburg återetablerats sedan början av 1990-talet. Samarbetet är i dag mycket väl utvecklat inom en mängd olika områden: mellan myndigheter, mellan kulturutövare, inom näringslivet, mellan kommuner och län samt mellan vanliga medborgare. Detta märks inte minst genom det faktum att Sveriges generalkonsulat i S:t Petersburg i dag är en av de svenska utlandsmyndigheter som tar emot flest besökare från moderlandet.

Det svenska administrativa systemet bygger på i hög grad självständiga myndigheter. Två av de mest aktiva i samarbetet med Ryssland och S:t Petersburg är Sida, som stöder samarbete och erfarenhetsutbyte mellan svenska och ryska parter, och Svenska institutet, som arbetar med utbyten inom utbildning och forskning samt kultur- och samhällsliv. Både Sida och Svenska institutet har ett mycket nära samarbete med generalkonsulatet.

Ett viktigt inslag i samarbetet mellan Sverige och S:t Petersburg är möjligheterna att lära mer om respektive land och språk. I dag finns möjlighet att studera svenska vid omkring fem högre läroanstalter i S:t Petersburg, och det finns även en utsänd svensk lektor vid ett av dem. På motsvarande sätt går det i Sverige att studera ryska från gymnasiet och upp till doktorandstudier. Barn i Sverige med ryska som modersmål kan även, utan kostnad, studera ryska under skoltiden. Det finns även flera olika svenska stipendieprogram som omfattar Ryssland, och varje år får flera tiotals elever, studenter och forskare från Ryssland och Sverige en möjlighet att en tid studera i det andra landet.

Samarbetet mellan Sverige och S:t Petersburg utvecklas hela tiden och generalkonsulatet kan konstatera en positiv dynamik på flera områden. Mot slutet av innevarande decennium, och i takt med att Ryssland lämnar transitionsperioden bakom sig, kommer de speciella medel som den svenska regeringen avsatt för samarbete med Ryssland att fasas ut. Målet är då att alla de kontakter och samarbeten som har etablerats under det senaste decenniet övergår i ett normalt grannlandssamarbete, av samma slag som finns t.ex. mellan de nordiska länderna. Som de nära grannar vi är har vi allt att vinna på ett närmare samarbete inom de många områden där vi har gemensamma intressen.