Kvinnor har en svagare förankring på arbetsmarknaden, är oftare arbetslösa och tjänar mindre än män (oavsett utbildningsnivå). Betald barnledighet infördes i slutet av 1980-talet. I augusti 2008 tillkom en ny lag om föräldraledighet, med en förlängning från 120 till 180 dagar, och delvis överflyttning av finansieringen från staten till arbetsgivaren. Föräldraledigheten gäller huvudsakligen modern. Många kvinnor avskedas på grund av graviditet även om detta är förbjudet enligt lag. Kvinnor är starkt underrepresenterade i politiken (8,97% i kongressens deputeradekammare och 11,61% i samtliga lagstiftande församlingar). Antalet kvinnor på beslutsfattande politiska poster har ökat under de senaste åren, men är alltjämt mycket lågt. Numera finns en lag som säger att minst 30% av kandidaterna till kommunalvalen skall vara kvinnor. För närvarande finns det dock inga kvinnliga guvernörer i landets 26 delstater (27 med Distrito Federal – DF). I samband med president Lulas tillträde 1 januari 2003, flyttades Sekretariatet för kvinnofrågor (Secretaria Especial de Políticas para as Mulheres) till presidentkansliet.