De tidigare höga skyddstullarna och konkurrensskyddet för den inhemska industrin är en av anledningarna till att över 220 svenska företag finns representerade på den brasilianska marknaden, många med produktionsanläggningar också för export. Handelspolitiken är en viktig komponent i brasiliansk utrikespolitik och tar sin utgångspunkt i en diversifierad och allt mer konkurrenskraftig industri, en dynamisk jordbrukssektor och en kraftigt ökande utrikeshandel. Brasilien har tidigare pendlat mellan protektionism och frihandel men under senare tid alltmer främjat frihandel och liberalism. President Lula har prioriterat regionala samarbeten också på handelsområdet, exempelvis tullunionen Mercosul.
Lula-regeringens handelspolitik har under senare år präglats av ett ökat fokus på relationerna med Afrika, Asien och grannländerna i Latinamerika. Sedan april 2009 är Kina Brasiliens största handelspartner och exporten till Kina har under året ökat med 41,3%. Brasilien exporterar i första hand råvaror till Kina och importerar industrivaror. Handeln med USA och EU har minskat under det senaste året och Brasilien har nyligen fått rätt av WTO att agera mot amerikanska subventioner på inhemsk bomull. Även handeln med Argentina har minskat kraftigt under det senaste året på grund av argentinsk protektionism för att skydda den inhemska industrin under den globala finanskrisen. Brasilien hotar med att dra Argentina inför Mercosul och WTO.
Mellan 2000 och 2007, exporterade EU27 mindre till Brasilien än vad man importerade, vilket ledde till ett underskott om EUR 11,5 miljarder (2007). Under de första nio månaderna av 2008 minskade underskottet som ett resultat både av att exporten till Brasilien ökade och importen minskade. Brasiliens totala andel av EU27:s handel nådde under 2008 2% av exporten och 2,3% av importen och med de siffrorna är Brasilien EU27’s tionde mest viktiga handelspartner. EU27:s direkta investeringar i Brasilien ökade från EUR 5,4 miljarder (2006) till EUR 7,1 miljarder (2007). Under EU-Brasilien toppmötet i oktober 2009 hölls även ett parallellt toppmöte för europeiska och brasilianska företag. Företagstoppmötets rekommendationer om hur man ska öka investeringarna, utveckla handel och motverka protektionism samt svårigheter och möjligheter inom klimat- och energiområdet lämnades över till de politiska ledarna och återfinns bl.a. på svenskt näringslivs hemsida. Av Sveriges utrikeshandel utgör import från Brasilien 0,5% och placerar landet på en 27:e plats och när det gäller export står Brasilien för 0,8% vilket ger landet en 23:e plats, enligt Sveriges statistiska centralbyrå.