Tyskland har en världsledande exportindustri och den fjärde största ekonomin i världen efter att ha passerats av Kina; även USA och Japan har större ekonomier. Ekonomin är högt utvecklad i kraft av den stora inhemska marknaden och det stora skiktet av mellanstora företag, vilka i många hänseenden utgör ryggraden i den tyska ekonomin.
Den tunga industrin är lokaliserad till Ruhr-området i nordvästra delen av landet. Hamburg med omnejd är centrum för handel och media, Frankfurt är den finansiella knutpunkten medan Berlin präglas av handel, media, administration och bioteknik. Bilindustrin är huvudsakligen förlagd till södra och västra Tyskland.
Kostnaderna för den ekonomiska och sociala integrationen av det forna Östtyskland är fortsatt en stor finansiell börda för landet och har sedan återföreningen motsvarat ca 4 procent årligen av bruttonationalprodukten.
Det första årtiondet efter återföreningen 1990 var den ekonomiska utvecklingen tämligen blygsam, med en genomsnittlig tillväxt på 1,5 procent. Efter ekonomisk stagnation under de första åren på 2000-talet började från 2004 en konjunkturuppgång som kulminerade 2006 med en tillväxten på 2,9 procent. Tillväxten 2007 blev med 2,5 procent något lägre, men halverades påföljande år till följd av den ekonomiska krisen i slutet av 2008 till 1,3 procent. Till följd av den ekonomiska krisens svåra återverkningar på det exportberoende Tyskland räknar man 2009 med en avsevärd tillbakagång av BNP med i storleksordningen sex procent.
Den totala offentliga budgeten, det vill säga budgeten för stat, förbundsländer, kommuner och socialförsäkringssystemet sammantaget, visade 2008 för första gången sedan återföreningen ett överskott. Vidtagna konjunkturåtgärder för att möta den ekonomiska krisen beräknas dock ånyo leda till budgetunderskott motsvarande, för 2009 med omkring 3 procent. För att begränsa den framtida skuldsättningen beslutade man 2009 att inskriva en s.k. skuldbroms på 0,35 av BNI i grundlagen med giltighet från 2011.
I september 2009 uppgick arbetslösheten till 8 procent. Den ekonomiska krisen har under 2009 fått återverkningar på arbetsmarknaden med förväntad stigning av arbetslösheten. Arbetslösheten är särskilt hög i delstaterna i det forna Östtyskland.
Tyskland var 2008 världens största varuexportör och svarar för knappt 10 procent av världens totala export av varor. Tysk export nådde 2008 en ny rekordnivå, knappt 1000 miljarder euro, en ökning med omkring tre procent i förhållande till föregående år. Handelsbalansen uppvisade ett överskott på omkring 175 miljarder euro. De europeiska länderna och USA är de största mottagarländerna av den tyska exporten, som domineras av fordon, maskiner och kemiska varor.