1947 lämnade britterna sin indiska koloni, som delades upp i två stater: Indien och Pakistan. Delningen innebar att dagens Bangladesh kom att utgöra den östra rikshalvan av Pakistan. Efter ett kort, men mycket blodigt inbördeskrig 1971, bröt sig Bangladesh loss från Pakistan och blev självständigt.
De första två decennierna av självständighet kännetecknades av flera blodiga statskupper och det var först 1991 som demokratin återinfördes. Bangladesh är idag en parlamentarisk demokrati, om än med många brister. Det var också först på nittiotalet som den bangladeshiska ekonomin verkligen tog fart. Samtidigt har de sociala klyftorna vuxit, vilket är särskilt tydligt i storstäderna. Bangladesh är fortfarande ett av världens fattigaste länder.