Historisk bakgrund
Sheikhdömet Qatar är beläget på en halvö som sticker ut i Gulfen och gränsar till Saudiarabien. Landet har bebotts under flera tusen år. Dess fåtaliga invånare försörjde sig historiskt främst på boskapsskötsel och fiske. På 1700-talet erövrades Qatar av beduinklanen Al-Khalifa som är nuvarande härskarfamilj i Bahrain. Al-Khalifafamiljen förlorade Qatar år 1867 till den av britterna stödda Al Thanifamiljen som regerar landet idag. År 1872 invaderades landet av turkiska trupper och blev formellt en del av det Osmanska riket fram till 1916 då turkarna lämnade huvudstaden Doha. Qatar stod sedan under brittiskt protektorat fram till självständigheten 1971.
Olja hittades redan 1939 men utvinning kom igång först efter andra världskriget. Qatar erbjöds precis som Bahrain att ingå i Förenade arabemiraten. Båda stater valde dock att stå utanför federationen. Den vid självständigheten regerande Sheikh Ahmad avsattes i en oblodig kupp 1972 av dåvarande kronprins Khalifa. Den senare avsattes 1995 genom en oblodig kupp av nuvarande emiren, Sheikh Hamad bin Khalifa Al-Thani.
Qatar i dag
Qatar har idag ett konstitutionellt styre med emiren som statsöverhuvud. Den nuvarande konstitutionen antogs i en folkomröstning år 2003, och trädde ikraft i juni 2005. Den nya författningen innebär en vald lagstiftande församling, maktdelning mellan den exekutiva, lagstiftande och dömande makten, ökade demokratiska friheter, inklusive större jämlikhet mellan män och kvinnor.
Qatar placeras på plats nummer 38 i FN:s ’Human Development Index’ 2009. Av alla länder i Arabvärlden är det bara Kuwait och Bahrain som placeras högre i denna ranking. Reportrar utan gränser placerar dock landet på plats 132 i sin världsranking för pressfrihet från 2010.
Sveriges förbindelser med Qatar
Sveriges ambassadör i Förenade Arabemiraten representerar Sverige i Qatar, medan Qatars ambassadör i Berlin är sidoackrediterad i Sverige. Sverige har på grund av lokala regler inget honorärkonsulat i Qatar. Ett svenskt företag, Gulf Agency Company, biträder på frivillig basis ambassaden i kontakterna med svenskkolonin i Qatar. Drygt 150 svenskar är bosatta i Qatar.
Ett växande antal företag bearbetar marknaden, företrädesvis via lokala representanter. Den svenska exporten till Qatar uppgick 2009 till 1,1 miljarder kronor. Exporten består huvudsakligen av verkstadsprodukter och då särskilt utrustning för elkraftsdistribution, telekom och fordon. Importen som är begränsad uppgår till knappt 5 miljoner kronor. Det qatariska flygbolaget Qatar Airways har sedan 2007 en direktrutt mellan Doha och Stockholm.