Historisk bakgrund
Sheikhdömet Qatar är beläget på en halvö som sticker ut i den arabiska gulfen och gränsar till Saudiarabien. Landet har bebotts under flera tusen år. Dess fåtaliga invånare försörjde sig historiskt främst på boskapsskötsel och fiske. På 1700-talet erövrades Qatar av beduinklanen Al-Khalifa som är nuvarande härskarfamilj i Bahrain. Al-Khalifafamiljen förlorade Qatar år 1867 till den av britterna stödda Al Thanifamiljen som regerar landet idag. År 1872 invaderades landet av turkiska trupper och blev formellt en del av det Osmanska riket fram till 1916 då turkarna lämnade huvudstaden Doha. Qatar stod sedan under brittiskt protektorat fram till självständigheten 1971.
Olja hittades redan 1939 men utvinning kom igång först efter andra världskriget. Qatar erbjöds precis som Bahrain att ingå i Förenade arabemiraten. Båda stater valde dock att stå utanför federationen. Den vid självständigheten regerande Sheikh Ahmad avsattes i en oblodig kupp 1972 av dåvarande kronprins Khalifa. Den senare avsattes 1995 genom en oblodig kupp av nuvarande emiren, Sheikh Hamad bin Khalifa Al-Thani.
Qatar i dag
Qatar har idag ett konstitutionellt styre med emiren som statsöverhuvud. Den nuvarande konstitutionen antogs i en folkomröstning år 2003, och trädde ikraft i juni 2005. Den nya författningen förutser utvecklandet av en vald lagstiftande församling, maktdelning mellan den exekutiva, lagstiftande och dömande makten, ökade demokratiska friheter, inklusive större jämlikhet mellan män och kvinnor. Den tidigare, av emiren utsedda, församlingen kommer framöver att till två tredjedelar väljas i allmänna val med allmän rösträtt för medborgare över 18 år. Val hålls sannolikt under 2007. En tredjedel av församlingen samt regeringen skall fortsatt utses av emiren, som behåller ett avgörande inflytande över landets styrelse. Lokalval har redan hållits vid tre tillfällen år 1999, 2003 och i mars 2007.
Qatar placeras på plats nummer 46 i FN:s ’Human Development Index’ 2006. Av alla länder i Arabvärlden är det bara Kuwait och Bahrain som placeras högre i denna ranking. Qatar placeras på plats 32 i Transparency Internationals ’Corruption Perceptions Index’ från 2005. Endast Oman och Förenade Arabemiraten ligger bättre till av länderna i Arabvärlden. Reportrar utan gränser placerar landet på 80:e plats i sin världsranking för pressfrihet från 2006. Det är en avsevärd förbättring mot tidigare år och landet har den tredje bästa rankingen av länderna i Arabvärlden.
Sveriges förbindelser med Qatar
Sveriges ambassadör i Förenade Arabemiraten representerar Sverige i Qatar, medan Qatars ambassadör i London är sidoackrediterad i Sverige. Sverige har på grund av lokala regler inget honorärkonsulat i Qatar. Ett svenskt företag, Gulf Agency Company, biträder på frivillig basis ambassaden i kontakterna med svenskkolonin i Qatar. Drygt 100 svenskar är bosatta i Qatar.
Ett växande antal företag bearbetar marknaden, företrädesvis via lokala representanter. Den svenska exporten till Qatar uppgick 2006 till 782 miljoner kronor – en ökning med 61% jämfört med föregående år. Exporten består huvudsakligen av verkstadsprodukter och då särskilt utrustning för elkraftsdistribution, telekom och fordon. Importen som är begränsad uppgår till knappt 5 miljoner kronor. Det qatariska flygbolaget Qatar Airways har aviserat en direktrutt mellan Doha och Stockholm mot slutet av 2007.