Kort historisk bakgrund
Kungariket Bahrain består av ett 30-tal öar och är beläget i den Arabiska viken mellan Saudiarabiens kust och halvön Qatar. År 1782 lyckades en beduinstam från fastlandet erövra öarna från de då styrande perserna, och förde den nuvarande härskarfamiljen al-Khalifa till makten. Al-Khalifa familjen styrde också över Qatar men fördrevs 1867 av den i dag styrande familjen där, al–Thani. Efter territoriella krav från perser och ottomaner sökte al-Khalifa skydd av Storbritannien. Ett skyddsfördrag undertecknades 1861.
Redan 1933 började olja utvinnas i Bahrain vilket möjliggjorde landets utveckling mot en modern välfärdsstat. Bahrain blev självständigt år 1971 när Storbritannien reducerade sin närvaro öster om Suezkanalen. Den styrande al-Khalifa-familjen tillhör landets arabiska sunniminoritet, samtidigt som den fattigare och socialt svagare majoriteten av befolkningen är shiamuslimer av arabiskt och persiskt ursprung. Efter att landet blivit självständigt genomförde den styrande familjen demokratiska reformer och instiftade ett parlament.
Bahrain i dag
Bahrain är idag en konstitutionell monarki med ett tvåkammarparlament där den ena kammaren är folkvald. Folkvalda kammaren är lika stor som den av kungen utsedda kammaren, vilket ger den av exekutiva makten en stark ställning. Regeringen utses av kungen. Allmänna val hölls första gången 2002.
Vid parlamentsvalen 2006 gick den shiamuslimska politiska gruppen framåt kraftigt. De lyckades ta 18 av de 40 mandaten i den folkvalda nationella församlingen. De sunnimuslimska partierna och de oberoende grupper som stödde dem lyckades samtidigt erövra 22 mandat. Bahrains största ”sekulära” politiska grupp, allierad med den shiamuslimska gruppen, fick inget mandat. De behöll därför kontrollen över parlamentet. Oppositionen framförde efter valet klagomål om oegentligheter, som man menade bidrog till valutgången. Valet innebar samtidigt att den tidigare utomparlamentariska oppositionen nu valt att delta i det parlamentariska arbetet, och har en väsentlig röst häri. För första gången i Bahrains historia valdes en kvinna till en plats i det folkvalda parlamentet. För första gången i Bahrains historia utsågs också en shiamuslim till en av de tre vice premiärministerposterna.
Bahrain har i dagsläget flera hundra intresse- och fackföreningar. Begränsad demonstrations- och mötesfrihet finns. Yttrandefriheten är relativt stor men kritik av kungafamiljen kan leda till åtal.
I FN:s ’Human Development Index’ ligger landet på 39:e plats. Kuwait är det enda landet i Arabvärlden som fått en högre placering än Bahrain.
Bahrain är till ytan den minsta Gulf-staten. Landet har begränsade olje- och gasförekomster, som beräknas ta slut till 2015. Landet har sedan 70-talet sökt sig en roll som ett regionalt finanscentrum. Bahrains välstånd beror i hög grad på landets förmåga att diversifiera sin ekonomi och kunna erbjuda villkor och förutsättningar som lockar till sig utländska investeringar både från grannländerna och andra länder. Detta gäller i ännu högre grad nu sedan konkurrensen från Dubai blivit alltmer påtaglig.
Turistsektorn är välutvecklad och landet satsar mycket pengar på motorsport. Genomförandet av den första Formel 1 Grand Prix-tävlingen 2004 på en nybyggd bana i Bahrain var ytterligare ett steg i landets satsningar på turism.
Enligt organisationen World Economic Forum är Bahrain alltjämt en av de mest konkurrenskraftiga ekonomierna i Arabvärlden. Landet placeras på fjärde plats efter Förenade arabemiraten, Qatar och Kuwait.
Sveriges förbindelser med Bahrain
Diplomatiska förbindelser mellan Sverige och Bahrain upprättades 1974. Sverige har en olönad konsuläragentur i Manama. Konsuläragent är idag chefen för Gulf Agency Company i Bahrain, Peter Grönberg. Ett 120-tal svenskar är bosatta i Bahrain. Ett antal svenska företag bearbetar marknaden, företrädesvis via lokala representanter. Några har etablerat dotter-/joint-venture-bolag. Ericsson och ABB har kontor i Manama.
Sveriges export till Bahrain uppgick 2006 till cirka 234 miljoner SEK. Exporten bestod främst av telekommunikationsutrustning och andra verkstadsprodukter. Sveriges import från Bahrain uppgick till cirka 19 miljoner SEK och bestod mest av kemiska produkter.