Ottawa erbjuder rika tillfällen till sport och friluftsliv året runt. Norr om Ottawa-floden ligger ett stort friluftsområde, Gatineauparken. Under den varma årstiden kan man bada i vissa skogssjöar, som mycket påminner om våra svenska insjöar, paddla kanot eller windsurfa. På vintern finns väl preparerade skidspår från januari till april om totalt ca 200 km och ett antal raststugor. Det kostar 10 dollar (ca 60 SEK) per gång att åka längdskidor i Gatineau, men man kan också köpa familje- och säsongkort. För utförsåkare finns fem skidområden inom mindre än en timmes bilavstånd. De flesta har moderna liftar och även konstgjord snö, vilket utsträcker säsongen betydligt. På lite längre avstånd finns även högre berg som t ex Mont Tremblant, drygt två timmars bilfärd från Ottawa med 650 meters höjdskillnad och en mängd utförslöpor samt längdskidspår och speciella arrangemang för barn.
Ett stort antal ishallar finns och några veckor på vintern förvandlas Rideau-kanalen, som löper genom centrala Ottawa, till en drygt 7 km lång skridskobana, som blivit en stor attraktion. I februari hålls den årliga vinterfestivalen med många evenemang både för barn och vuxna. NHL-ishockey spelas i Ottawa Senators arena Scotiabank Place väster om staden. Juniorlaget Ottawa 67s spelar i en hall inne i staden och drar också mycket publik.
Ett sextiotal golfbanor finns inom en timmes avstånd från centrala Ottawa. Medlemskap är relativt dyrt men många är s.k. public courses, där man kan spela mot en låg greenfee (motsvarande drygt 250 kr). Goda möjligheter finns till tennis. Säsongen för golf och tennis sträcker sig från maj till slutet av oktober. Ett flertal klubbar erbjuder även inomhustennis, squash, workout, simbassänger m. m.
Kulturlivet är för en nordamerikansk stad av Ottawas storlek relativt rikt. National Arts Centre arrangerar konserter, dans, opera och teater. Därutöver finns ytterligare ett antal småteatrar med varierande repertoar. Under de senaste femton åren har fyra internationellt uppmärksammade museer bidragit till att göra Ottawa till en intressant museistad: National Gallery, Museum of Civilisation, Museum of Aviation samt Canadian War Museum. Ett relativt stort antal biografer finns också, som huvudsakligen visar de senaste amerikanska filmerna. Även filmklubbar finns där man kan se vissa filmer på originalspråken med engelsk text.
Toronto och Montreal har ett avsevärt större kulturellt utbud än Ottawa. Flera av de stora musical- och teateruppsättningarna kommer ofta dit, liksom världsberömda artister. Avståndet till Toronto är ca fem timmar med bil eller tåg, en timme med flyg. Till Montreal tar man sig med bil, buss eller tåg på två timmar.
Det finns en mångfald radiokanaler att lyssna till och TV har ett drygt 50-tal kanaler om man är ansluten till kabel-TV. Kostnad ca 300 SEK/mån. Därutöver kan man mot ytterligare kostnad ansluta sig till ett system med ett större film-, nyhets-, musik- och sportutbud. Man kan också få internet anslutet till hemmet via TV-kabeln till en extra kostnad, totalt ca 600 SEK/mån för kabel och internet.
Ottawa har ett stort utbud av hotell och restauranger och de allra flesta kök finns representerade. Kostnaden såväl för en hotellnatt som för ett restaurangbesök är något lägre än i Sverige.
Så gott som samtliga trosinriktningar finns representerade i Ottawa och kyrkornas antal är stort.