Levnadsförhållandena i Ottawa är mycket goda och rätt lika dem i Stockholm. Staden har ett s.k. fuktigt fastlandsklimat, med stora och ibland hastiga temperaturväxlingar, varma och fuktiga somrar samt hårda och kalla vintrar. Temperaturen kan sommartid stiga till långt över 30° C, medan temperaturen under vintern kan hålla sig under -20° C flera veckor i sträck. Vintertid räknas Ottawa som en av världens kallaste huvudstäder. Klimatet kan således upplevas som påfrestande, särskilt för reumatiker och astmatiker.
Ottawa anses vara en bra familjestad. Det är en relativt grön stad med många promenad- cykelvägar, och parker. För den friluftsintresserade har staden med omnejd mycket att erbjuda, särskilt i det stora naturreservatet och friluftsområdet Gatineauparken. Även vintertid finns goda förutsättningar för friluftsliv, bl.a. utförs- och längdskidåkning i Gatineau och skridskoåkning på Rideau Canal.
Det är emellertid tydligt att miljöhänsyn, både lokalt och på nationell nivå, inte är lika framträdande som i Sverige. I Ottawa används exempelvis bekämpningsmedel, av vilka en del inte längre tillåts i Europa, i trädgårdar och på andra gröna ytor. En hög andel äldre dieseldrivna fordon samt det faktum att Ottawa är beläget i en dalgång bidrar också till att nivån på luftföroreningarna ligger högre än vad som kunde förväntas i en stad av Ottawas storlek. På senare tid har dock miljö- och klimatfrågor hamnat i fokus, och den offentliga debatten om kanadensarnas agerande på miljöområdet har intensifierats.
Det råder rökförbud i alla offentliga lokaler inklusive restauranger och barer i Ottawa.
Kanada är ett bilburet land. I Ottawa anser många att innehav av bil är nödvändigt för inköp, skjuts av barn till skola, m.m. Allmänna kommunikationer finns dock, med relativt goda bussförbindelser i innerstaden och dess närområde. Spårbunden lokaltrafik saknas däremot.
Sjukvård och tandvård håller god standard. I Ottawa har man i regel sin egen "family doctor", men idag kan det vara svårt att få tag i en läkare som är villig att ta nya patienter. Sjukhusens akutmottagningar tar emot dygnet runt men det är ofta långa väntetider. Då tandvård är relativt dyrt kan det löna sig att besöka tandläkaren under sverigesemestern.
Mycket goda kunskaper i engelska är nödvändigt för att arbeta i Ottawa. Den federala tvåspråkigheten samt närheten till Quebec gör att kunskaper i franska också är värdefulla, om inte annat då man vill visa artighet. I vissa fall, som t.ex. när mer formella tal skall hållas, kan de vara nödvändiga.
Kanada har i stort sett samma större helger som Sverige. På ambassaden har vissa svenska helgdagar bytts ut mot lokala, såsom Labour Day, som infaller första måndagen i september, och Victoria Day i maj. Även Canada Day i juli och Thanksgiving i oktober är lediga dagar. Liksom i USA är Halloween en stor högtid för alla barnfamiljer.
Kanada har officiellt övergått till att använda måttenheterna meter, kilogram, liter och celsiusgrader. Närheten till USA, och dominansen av amerikansk media, amerikanska produkter etc. gör dock att amerikanska mått fortsatt används i många sammanhang.
Endast Air Canada flyger direkt från Ottawa till Europa (London). Från Montreal, ca två timmar med buss från Ottawa, kan man utöver ett flertal avgångar med Air Canada till Europa, flyga med Air France till Paris, KLM till Amsterdam och British Airways till London. Det rekommenderas att boka/köpa flygbiljetter i mycket god tid innan avresa om man vill ha billiga biljetter.
Umgängeslivet är relativt informellt i Ottawa. Lång klänning förekommer sällan. Är man bortbjuden under veckoslut, kommer kanadensare oftast informellt klädda. I arbetet är man normalt korrekt klädd, oftast bär man kostym eller kavaj och damer har motsvarande klädsel. Smoking (benämns ”black tie”) används ibland, däremot nästan aldrig frack.
Personlig säkerhet
Den personliga säkerheten är god. Våldsbrottsligheten uppfattas ibland ha ökat under senare år, men man kan normalt utan risk använda allmänna kommunikationer. Bostadsinbrott är ungefär lika vanligt förekommande som i Stockholm.
Möjlighet för medföljande att få arbete
Mellan Sverige och Kanada finns ett bilateralt avtal om arbetstillstånd för medföljande till utsänd personal (se vidare Adm. handbok, 10.3.1). Arbetsmarknaden i Ottawa domineras dock av den federala förvaltningen, där möjligheterna för en utländsk medborgare att få arbete är starkt begränsade.