Malaysia blev självständigt år 1957 - som Malajiska Federationen - efter att ha varit en brittisk koloni sedan 1824, med avbrott för den japanska ockupationen under andra världskriget. Dessförinnan hade portugiserna koloniserat Malacka-halvön sedan år 1511 och holländarna avlöst dem år 1640. Genom sammanslagning 1963 med Singapore och staterna Sabah och Sarawak på Borneo bildades Malaysia. Två år senare lämnade Singapore unionen.