Belgien: ekonomiskt nyhetsbrev

December 2009

Stålindustrin
En rapport om Valloniens stålindustri, beställd av regionen, understryker vikten av denna sektor för den vallonska ekonomin, men också dess svagheter och utmaningar för framtiden. Enligt rapporten är vallonska företag marknadsledande i tillverkningsprocessens slutskede, den s.k. legeringsfasen, med högt mervärde. Men när det gäller slaggsepareringsfasen har vallonska företag små eller inga konkurrensfördelar. För att behålla hela kedjan i tillverkningsprocessen rekommenderar rapporten att Vallonien koncentrerar slaggsepareringsfasen till en enda jätteanläggning, vilket skulle kräva stora investeringar (främst av ArcelorMittal och Duferco). Francis Degee, chef för Cockerill, som ingår i ArcelorMittal, har i media distanserat sig från rapportens slutsatser. Han anser att slaggsepareringsfasen kan drivas med vinst utan kostsamma strukturomvandlingar under ytterligare en tid. I längden anser han att det inte är befogat att behålla slaggsepareringsfasen i Vallonien.

Investeringsläget
Utländska direktinvesteringar i Belgien har minskat med 46% mellan 2007 och 2008, från 110 miljarder euro till 60 miljarder euro, visar en studie från Vlerick Leuven Gent Management School. Amerikanska handelskammaren i Belgien, i sin årsrapport 2009, visar liknande fallande trender för amerikanska direktinvesteringar i Belgien mellan 2007 och 2008. Enligt deras prognos kommer trenden att fortsätta detta år. 

För att motverka fallet i utländska direktinvesteringar och ökad uppsägning rekommenderar handelskammaren att Belgien koncentrerar sitt investeringsfrämjande till högteknologisektorn Handelskammaren rekommenderar en rad andra åtgärder för att öka Belgiens konkurrenskraft gentemot grannländerna, och behålla amerikanska direktinvesteringar och dotterbolag i Belgien.

Den framgångsrika flamländska ekonomin har länge baserats på utländska direktinvesteringar inom industri och logistik, med små- och mellanstora flamländska företag som underleverantörer. I den ekonomiska krisens spår pågår en debatt huruvida denna modell kan överleva nuvarande kris, och vilka alternativen skulle kunna vara.

”Ikea” lagen och marknadsföringslagen revideras
Parlamentets näringsutskott antog förra veckan en revidering av den s.k. ”Ikea” lagen. Syftet är att anpassa denna lag, som reglerar tillståndsgivning för stormarknader, till EU:s tjänstedirektiv. Vissa socioekonomiska kriterier i nuvarande lagen strider emot tjänstedirektivet. Enligt direktivet ska offentliga myndigheter inte bestämma om ett kommersiellt projekts ev. negativa konsekvenser för andra affärsidkare, risken av ökad arbetslöshet hos konkurrenter, eller om konsumenter verkligen behöver den nya affären. De kontroversiella kriterierna i lagen har ersatts med nya kriterier tillåtna under tjänstedirektivet, med syfte att skydda allmänhetens intressen. Den belgiska branschorganisationen kritiserar de nya kriterierna, som man anser vara de gamla reglerna i ny förklädnad.

I en rapport  från belgiska nationalbanken undersöks den belgiska distributionssektorn jämfört med andra länder. Slutsatser är att Belgien har en högre regleringsgrad än omvärlden, samtidigt som produktiviteten är hög (delvis beroende på Belgiens specialisering i grosshandel). I rapporten framhålls dock att sektorn tycks leva på gamla lagrar, och att produktivitetsutvecklingen stagnerat under senare år. Fortsatt avreglering rekommenderas.

Den viktigaste reformen i den EU-anpassning av marknadsföringslagen som nu genomförs avser kombinationserbjudanden. Först nu blir det t.ex. lagligt att erbjuda telefonabonnemang och telefon i ett paket.

Debatten om Belgacoms privatisering
En debatt pågår inom regeringen om eventuell privatisering av telekombolaget Belgacom, idag till 53,5% ägt av staten. Näringsminister Van Quickenborne, som är för en privatisering, förutspådde nyligen att Belgacom skulle privatiseras innan 2015. Han ansåg att staten nu bör realisera denna tillgång, och att detta skulle gynna den belgiska telekom-marknadens fortsatta liberalisering.

Ministern för offentliga företag, Inge Vervotte, som utövar det statliga ägandet i Belgacom, har replikerat att statens andel i företaget idag bidrar positivt till statskassan, och har framhållit vikten av att hålla beslutsfattande kvar i Belgien.
 

Rapporten som åsyftas i första stycket om stålindustrin är "Rapport ”Laplace” sur l’avenir de la sidérurgie wallonne (novembre 2009)"

Rapporten om distributionssektorn, ”Regulation and competition in the distribution sector in Belgium”, National Bank of Belgium Economic Review September 2009 (www.nbb.be)