Spanien är ett utpräglat högland med en medelhöjd över havet på 660 meter; i Europa är det endast Schweiz som ligger högre. Madrid befinner sig på 650 meters höjd över havet, mitt i landet, med cirka 650 km till varje hörn.Spanien består av 17 regioner, så kallade autonomier, som alla har en betydande självständighet med egna regeringar, samt de två stadsenklaverna Ceuta och Melilla på marockanska nordkusten. Flera autonomier, t.ex. Katalonien, Baskien och Navarra, har av historiska och kulturella skäl större självständighet än andra regioner.Decentraliseringsprocessen är samtidigt en fortgående och alltid omdebatterad politisk process i Spanien. Sedan 1960-talet driver den separatistiska terroristorganisationen ETA en blodig kamp för Baskiens självständighet. Omkring 900 människor har fått sätta livet till i ETA-attentat landet runt. Förutom kastilianska (spanska), som är Spaniens officiella språk, är också baskiska, katalanska och galiciska officiella språk i respektive region.