Exportrådet hade inte besökt Zimbabwe på länge givet den ekonomiska och politiska situationen i landet. Ett syfte med besöket var så att presentera vilka Exportrådet är och vilken funktion man fyller runt om i världen.

- Tanken är att Exportrådet fungerar som en global mellanhand som bistår svenska företag med lokal kännedom på utländska marknader, sade Jan Kettnaker.

Exportrådets besök inkluderade möten med politiker, organisationer och representanter från den privata sektorn samt de svenska företag som finns aktiva i Zimbabwe.

Projektspaning – nytt samarbete med svenska utlandsmyndigheter 
Ett syfte med delegationens besök i Zimbabwe var att marknadsföra ”projektspaning” - ett relativt nytt samarbete mellan Exportrådet, UD och SIDA.
I och med projektspaning uppmuntrar Exportrådet, via tjänsten Upphandlingsnytt, till utbyte och dialog med utlandsmyndigheter om lokala projekt redan vid förberedelsestadiet. Bakgrunden är att svenska företag tenderar att vara sent ute på utländska marknader.

- Företag från andra länder får ofta förtur och svenska företag riskerar att bli utan lönsamma projekt. Det handlar om att få tag i information om kommande projekt tidigt nog för att kunna vara med i matchen, berättade Håkan Bengtsson då han presenterade ”projektspaning” för svenska ambassadens personal i Harare.

Projektspaning har haft tidigare framgångar i bland annat Serbien och Kenya.
Exportrådet hoppas nu på lika positiva resultat i södra Afrika.

Möten med svenska företag
I diskussioner med det tiotal svenska företag som finns etablerade i Zimbabwe diskuterades vilka utmaningar man möter som företagare, samt vart det finns potential. Bland annat diskuterades det stora behovet av att uppgradera infrastrukturen och hela tillverkningsindustrin i Zimbabwe.

- Där skulle svenska företag kunna bidra genom investeringar, innovation, support, ny teknologi och yrkeskunskaper, sade Fred Knott, VD för Sandvik i Zimbabwe

Politisk instabilitet och ogynnsamma investeringsförhållanden är Zimbabwes främsta ekonomiska hinder. Om detta rådde enighet bland de Exportrådet träffade under sitt besök. Politisk oro håller investerare på avstånd och hämmar ekonomisk tillväxt.

- Zimbabwes regering måste se till att det råder rättsäkerhet för att skapa stabilitet och förbättra investeringsmiljön, menade Richard Mbaiwa, CEO för Zimbabwe Investment Authority.

Andra idéer som framkom var att mer informationsspridning om alternativa energikällor skulle kunna vara av intresse för många företag, då statligt ägda energikällor i dagens läge är dyra och opålitliga. Vidare kom förslag på att Exportrådet skulle upprätta en databas för att sammanlänka svenska företag med återförsäljare i Zimbabwe. Detta då det finns intresse bland återvändande zimbabwier att skapa företag och därmed arbetstillfällen, men de saknar ofta möjlighet att bygga upp en verksamhet från grunden.

Hur ser då prognosen ut för svenska företag att i högre utsträckning satsa i Zimbabwe? Exportrådets handelssekreterare i Sydafrika Jan Kettnaker vågade sig på en preliminär prognos för hur man kan tänka sig att svenska företag kommer att se på etablering i ett land som genomgått så pass stora ekonomiska och politiska svårigheter på senare år:

- De stora svenska företagen kommer sannolikt att etablera sig eller utvidga sin verksamhet först. Sedan kommer de medelstora företagen om cirka tio år för att söka export- och importmöjligheter. Sist kommer de mindre företagen och dessa är troligen mest intresserade av mindre investeringsprojekt i Zimbabwe.

Sverige stödjer privatsektorutveckling i Zimbabwe
På grund av den negativa ekonomiska och politiska utvecklingen under senare år har svenskt näringslivs närvaro i Zimbabwe legat på en låg nivå. Under besöket träffade Exportrådet Näringslivets Internationella Råd (NIR), som tillsammans med ambassaden arbetar för att stärka den privata sektorns röst inom den sociala och politiska dialogen i Zimbabwe. Projektet som inleddes under 2009 syftar till att stärka näringslivsorganisationer i sina roller som representanter för sina medlemmar, samt som lobbyister och experter i dialog med regeringen om hur man bäst skapar ett bra företagarklimat och tillväxt. Projektet har en budget på ca 1 miljon dollar och är tänkt att löpa över 3 ½ år och finansieras av svenska ambassaden i Harare via SIDA.

- Den privata sektorn i Zimbabwe har stor potential och är det som kommer vara landets tillväxtmotor i framtiden. Därför är vi glada över att ha sjösatt projektet som stödjer zimbabwiska företagsorganisationer. Ambassaden ser också fram emot ett fortsatt samarbete med Exportrådet om handelsfrågor och svenska företags möjligheter i Zimbabwe, säger Christina Weibull, ansvarig för handelsfrämjande och politiska frågor vid ambassaden.

Vägen till ekonomisk utveckling -  liberalisering av privata sektorn?
Zimbabwe gick på några få år från att vara Afrikas ”bread basket”, med en blomstrande jordbruk- och gruvsektor, till att bli en av regionens mest isolerade och krisdrabbade länder med över 90 procent arbetslöshet. Den växande andelen ungdomar utan grundläggande utbildning kombinerat med brain drain av yrkeskunnig arbetskraft bådar inte gott inför framtiden. Samtal med företagare visar också att många chefer oroar sig för vem som skall ta över verksamheten när de går i pension.

Korruptionsbekämpning och öppenhet är andra centrala områden, liksom att häva de negativa verkningar på ekonomin som landreformen inneburit. Flera EU-länder har till exempel bilaterala avtal med Zimbabwe som ska skydda deras tillgångar och jordbruk, men fortfarande respekteras inte dessa avtal på många håll. Dessutom saknas ännu så länge både kontinuitet och internationellt förtroende för investeringsklimatet i landet.

Likafullt menar många att Zimbabwe har goda grundförutsättningar för ekonomisk och industriell utveckling, även om denna lidit rejält genom åren på grund av inaktivitet och förfall. För tillfället ligger mycket infrastruktur overksam och stora industriområden väntar på återuppbyggnad. En av optimisterna är ministern för ekonomisk utveckling som Exportrådet träffade under sitt besök:

- Zimbabwe skulle kunna utgöra en stor potentiell marknad för internationella företag och investerare, med goda kommunikationer, relativt låg kriminalitet, globalt användbara valutor, hårt arbetade och välutbildad arbetskraft. Om vi bara åstadkom bättre förutsättningar, skulle Zimbabwes ekonomi kunna utgöra en tredjedel utav södra Afrikas BNP redan om några år, sade Elton Mangoma, minister för ekonomisk planering och investeringsfrämjande, till Exportrådet.

Det regionala afrikanska frihandelssamarbetet COMESA (Common Market of Eastern and Southern Africa) har fått allt större stöd inom samlingsregeringen, ofta på bekostnad av SADC. Svenska företag i Zimbabwe ser likheter mellan COMESA och EU, och därför möjligheter för större inhemska företag att expandera regionalt. Avregleringsprocessen skulle även kunna fungera som katalysator för en liberalisering av andra delar utav ekonomin. Under besöket betonades den privata sektorns betydelse för Zimbabwes utveckling och återuppbyggnad. En liberalisering av privata sektorn, till exempel via COMESA-samarbetet, skulle öppna fler dörrar på den zimbabwiska marknaden för utländska företag.

Text: Christina Weibull och Jenny Wright